Fake News sind nichts Neues. Schon vor mehr als 3000 Jahren liess der ägyptische Pharao Ramses II einen militärischen Sieg in Stein meisseln. Es war eine Falschmeldung und trotzdem die Basis für Ramses’ Ruhm und seine 66 Jahre dauernde Herrschaft. Später, um das Jahr 800, machte die katholische Kirche mittels einer gefälschten Urkunde ihren Anspruch auf Landgebiete geltend – darunter auch die heutige Vatikanstadt mitten in Rom. Und 1870 lösten Fake News einen Krieg aus: Der preussische Ministerpräsident Otto von Bismarck kürzte einen Brief der französischen Regierung an den preussischen König – die Emser Depesche – so geschickt, dass der Anschein entstand, Frankreich stelle Preussen ein Ultimatum. Der Text wurde der Presse zugespielt und provozierte einen einjährigen Krieg zwischen Frankreich und Preussen.
Fake News haben also eine lange Tradition. Doch: «Sie haben sich noch nie derart rasant und unkontrollierbar verbreitet wie heute», sagt Mark Eisenegger, Medienwissenschafter an der Uni Zürich. Dies durch das Internet und vor allem durch Soziale Netzwerke wie Facebook und Twitter. So haben mehrere Studien amerikanischer und italienischer Forscher gezeigt, dass die Menschen Falschmeldungen und Verschwörungstheorien auf Facebook öfter und über längere Zeit teilen als die Nachrichten seriöser Medien.
Vieles ist unsichtbar
Auch in der Schweiz werden Fake News produziert. So gibt es einige Online-Portale, die vor allem Halbwahrheiten und nicht belegbare Behauptungen verbreiten, beispielsweise Uncut-news.ch oder «Alles Schall und Rauch». Manche haben auf Facebook und Youtube Tausende Fans und Abonnenten. Welchen Einfluss solche Fake-News-Plattformen auf unsere Gesellschaft haben, weiss man nicht.
Zwar gibt es Fake News, die leicht als solche zu erkennen sind – etwa jene, die während des letzten US-Präsidentschaftswahlkampfs zwischen Donald Trump und Hillary Clinton um die Welt gingen. Eine davon lautete, Clinton betreibe in einer Pizzeria einen Pädophilenring. «Die meisten entlarven das als Fake News», erklärt Eisenegger. Schwieriger werde es, wenn verdrehte Fakten mit wahren Tatsachen vermischt seien. Wie viele solche «Halb- oder Viertelwahrheiten», wie Eisenegger sie nennt, sich im Internet tummeln, ist unbekannt. Doch: «Wir sehen nur die Spitze des Eisbergs», befürchtet er. Denn im Internet könne jeder etwas posten oder weiterverbreiten, ohne dass die Fakten jemals überprüft worden sind.
Am meisten Sorgen macht dem Medienwissenschafter aber, dass die Verbreitung von Fake News zunehmend für die Öffentlichkeit unsichtbar abläuft. So können Fake News heute über Soziale Netzwerke gezielt an ein ausgewähltes Publikum gesendet werden. «Auf diese Weise treffen die Falschmeldungen von vornherein auf Menschen, bei denen sie auf fruchtbaren Boden fallen, und verbreiten sich von dort weiter», sagt Eisenegger. «Möglich machen dies detaillierte Nutzerdaten, die Internetriesen wie Facebook und Google sammeln und weiterverkaufen.» Diese Firmen registrieren zum Beispiel, welche Websites Nutzer anschauen und wie weit sie in einem Text hinunter scrollen. Das Problem: Solche Vorgänge bemerkt die Öffentlichkeit nicht.
«Hier muss die Wissenschaft deutlich aktiver werden», sagt Eisenegger. «Um gegen Fake News vorzugehen, müssen wir sie besser verstehen.» Und der Wissenschafter fordert, dass Internetfirmen wie Facebook und Google ihre Verantwortung stärker wahrnehmen. Eine grosse Mehrheit der Bevölkerung befürwortet sogar ein Eingreifen des Staates, wie letztes Jahr eine Umfrage in Deutschland gezeigt hat. Darin sprechen sich 80 Prozent der Befragten für neue Gesetze aus, die Soziale Netzwerke dazu verpflichten, Fake News schneller zu löschen.
Journalismus stärken
Zudem sollte der Informationsjournalismus gestärkt werden. Eisenegger plädiert dafür, dass der Staat unabhängige Medien direkt mitfinanziert. Das wird in Schweden und Dänemark bereits gemacht. Auch in der Schweiz sei dies nötig, so Eisenegger. «Journalisten brauchen Zeit und Ressourcen, um Fake News zu entlarven und Fakten richtigzustellen.» Nur so könnten sich die Menschen weiterhin fundiert informieren – eine der Voraussetzungen für eine funktionierende Demokratie.
Was sind Fake News?
Der Begriff ist strittig, denn manche – unter anderem Donald Trump – gebrauchen ihn einfach für Tatsachen oder Ansichten, die ihnen nicht in den Kram passen. Dagegen versteht die Wissenschaft unter Fake News absichtlich und gezielt gestreute Falschmeldungen und Faktenverdrehungen. Diese dienen meist politischen Absichten und sollen die öffentliche Meinung manipulieren. Nicht unter Fake News laufen hingegen unabsichtliche Fehler, beispielsweise Falschaussagen von Politikern oder Fehler in Zeitungsartikeln.
