In solchen Gärten zogen die frühsten Bewohner des Amazonas-Gebiets vor über 10 000 Jahren Pflanzen als Nahrung heran. Sie kultivierten Maniok und Kürbis ­­– kohlenhydratreiche Pflanzen. Bei diesem Urvolk handelt es sich also nicht einfach um Jäger und Sammler, es begann auch als eines der ersten, den Boden systematisch zur Nahrungsproduktion zu nutzen. Keine einfache Aufgabe, denn während es von Juli bis Oktober in der Savannenregion extrem trocken ist, steht sie von Dezember bis März unter Hochwasser. Die Hügel blieben aber auch während der Regenzeit über der Wasseroberfläche, was den Pflanzen erlaubte, gut zu gedeihen. So prägten Menschen schon früh das Landschaftsbild. Bis heute sind über 4700 dieser Inseln im Norden Boliviens übriggeblieben.

Pro Jahr nimmt die Eisdecke Grönlands an einigen Orten um vier bis sechs Meter ab. Das zeigen die rot-violetten Flächen auf diesem Bild, welches auf Satellitendaten der NASA basiert. Das Bild zeigt auch, dass weiter von der Küste entfernte Orte immer noch an Eis zulegen, überall dort, wo blaue Flächen zu sehen sind. Allerdings ist die Zunahme sehr viel geringer als die Abnahme. Insgesamt sind innerhalb von 16 Jahren in Grönland und der Antarktis so grosse Mengen an Wasser geschmolzen, dass der Meeresspiegel weltweit um 14 Millimeter angestiegen ist. Für zwei Drittel dieses Anstiegs ist das geschmolzene Grönlandeis verantwortlich. Eine so detaillierte Analyse der Schmelzprozesse machte der Satellit ICESat-2 möglich: An Bord hat er ein Höhenmessgerät, das einen Laserstrahl auf die Erde schickt, welcher von der Landoberfläche reflektiert wird. Nimmt die Eisdecke ab, so braucht der Strahl minimal länger für seinen Rückweg. Daraus können die Forschenden die Veränderung der Oberfläche modellieren.

Das soll ein Elefant sein? Nun ja, genauer gesagt, ist es die Fusssohle des rechten Vorderbeins eines zehnjährigen Elefantenbullen. Fussballen weisen natürliche Rillen auf, die – ähnlich wie das Profil von Schuhen – für Halt sorgen. Die helleren Stellen am oberen und seitlichen Rand sind die Unterseite der fünf Fussnägel. Diese Aufnahme machte Paulin Wendler, die für eine Studie zur Gesundheit von asiatischen Elefanten die Füsse von mehr als 150 dieser Tiere in europäischen Zoos fotografiert hat. Die Doktorandin in Veterinärmedizin an der Universität Zürich gewann damit den Fotowettbewerb des Schweizerischen Nationalfonds (SNF) in der Kategorie «Das Forschungsobjekt». Der SNF unterstützt im Auftrag des Bundes hierzulande die Grundlagenforschung in allen wissenschaftlichen Disziplinen.

Das Alter von den grössten Fischen, den Walhaien, zu bestimmen, ist gar nicht so einfach: Ihnen fehlen nämlich jegliche Knochen, mit deren Hilfe das gelingen könnte. Ihre knorpeligen Wirbel weisen allerdings deutliche Bänder auf, die sich in regelmässigen Abständen bilden – ähnlich wie Baumringe. Bisher waren sich Wissenschaftler jedoch nicht einig, ob pro Jahr ein oder zwei solche Ringe hinzukommen. Dank dem radioaktiven Isotop C-14 lässt sich diese Frage nun beantworten: Durch die Atombombentests in den 1950er und 60er Jahren gelangte eine erhöhte Konzentration C-14 in die Atmosphäre. Alle Lebewesen nehmen für ihren Stoffwechsel fortwährend C-14 auf, so auch die Walhaie. In einem toten, konservierten Vertreter der Spezies konnte nun die C-14-Konzentration der Bänder eindeutig einem Zeitpunkt zugeordnet werden. So stellten die Forschenden fest, dass sich ein Band pro Jahr bildet und der Walhai bei seinem Tod 50 Jahre alt war.

Die chinesische Metropole Shanghai bestand 1985 nur aus den rot eingefärbten Gebieten. Dieses Bild zeigt, wie die Stadt seit damals bis 2015 immer grösser geworden ist. Heute zählt sie knapp 25 Millionen Einwohner. Satellitenaufnahmen wie diese machen die Veränderungen, die unser Planet durchmacht, deutlich sichtbar. Sie zeigen beispielsweise die Folgen des Klimawandels, die Entwicklung des Ozonlochs über den Polen und den Waldzustand. Schon vor 50 Jahren gingen Millionen Menschen in den USA auf die Strassen, um gegen Umweltverschmutzungen wie die Ölpest und Giftmüll zu demonstrieren. Das war die Geburtsstunde einer Umweltbewegung, an die der «Earth Day» am 22. April jährlich erinnert.

Noch vor einem Jahr herrschte reger Bootbetrieb in den Gewässern um Venedig. Dieses Jahr sind auf dem Luftbild kaum noch Wasserbusse und Schiffe auszumachen. Denn die italienische Regierung erliess im März wegen des Coronavirus eine landesweite Ausgangssperre. Die Aufnahmen lieferte ein Sentinel-Satellit der Europäischen Raumfahrtbehörde. Ausserdem ist das Wasser dunkelblau statt hellblau: Denn der Boden der Lagune wird weniger aufgewirbelt, dass Wasser klarer.

Menschen, Mäuse, Schlangen, Schnecken: Sie alle, ja alle vielzelligen Tiere, entwickelten sich aus dieser wurmartigen Kreatur. Das reiskorngrosse Tier mit dem Namen Ikaria Wariootia führte den durchgehenden Darm in die Entwicklung des Lebens ein. Es ist einer der frühesten Vertreter der Bilateria, einer Gruppe von Tieren, die über einen symmetrischen Körperbau sowie über einen Vorder- und Hinterteil mit Maul und Anus verfügen. Und der einzige, mit so vielen Nachfahren. Mit seiner schwach gerillten Muskulatur bewegte sich das Tier fort wie ein Wurm und hinterliess dabei Gänge in der Erde. Durch diese fossilen Gänge in tiefliegenden Erdschichten wurden Geologen auf das Urtier aufmerksam.

Dieser Schädel gehörte einem Kleinkind, das bei seinem Tod höchstens drei Jahre alt war. Das Kind lebte vor rund zwei Millionen Jahren und gehörte zu einer anderen Menschenart, als wir. Es war ein Homo erectus. Diese Art ist bekannt dafür, Afrika verlassen und die übrigen Kontinente erkundet zu haben. Der Fundort zeigt: Homo erectus stammt nicht aus dem östlichen Afrika, wie gedacht, sondern aus einem Gebiet nordwestlich von Johannesburg, Südafrika. Als ältestes Zeugnis von Homo erectus galt bisher mit einem Alter von 1,8 Millionen Jahren ein Fund aus der georgischen Stadt Dmanissi. Der neue Fund ist allerdings um viele zehntausend Jahre älter: Mit verschiedenen Datierungsmethoden wie beispielsweise der radiometrischen Datierung, die auf dem radioaktiven Zerfall gewisser Elemente beruht, bestimmten die Entdecker ein wahrscheinliches Alter von 1,95 bis 2,04 Millionen Jahren.

Diese Bilder zeigen den Einschlag eines Fluggeschosses auf den kleinen erdnahen Asteroiden Ryugu. Abgefeuert hat ihn die japanische Raumsonde Hayabusa 2. Der Einschlag hinterliess einen halbrunden Krater von knapp zehn Metern Durchmesser. Aus den Bildern des Aufpralls konnten die Forschenden auf die Beschaffenheit der Oberfläche schliessen und sich so für eines von zwei möglichen Modellen zur Altersberechnung des Asteroiden entscheiden. Demnach ist der Gesteinskörper rund neun Millionen Jahre alt.

Sieht zerbrechlich aus, ist aber hart im Nehmen: diese Maus ist nämlich bis jetzt das einzige bekannte Säugetier, das in einer extremen Höhe von über 6700 Metern lebt. In den westlichen Anden, auf dem Gipfel eines inaktiven Vulkans zwischen Chile und Argentinien ist das Tier mit dem imposanten Namen Phyllotis xanthopygus rupestris von einem Biologen entdeckt worden. Dort oben ist nicht einmal halb so viel Sauerstoff in der Luft verfügbar wie auf Meeresniveau und die Temperaturen können tiefer sinken als auf minus 50 Grad Celsius.

Auf unserer Zunge lassen sich Bakterien strukturiert in Gemeinschaften nieder. Das zeigten Zahnmediziner von der Harvard Universität in Cambridge, USA, mit einer neuen Fluoreszenzbildgebungs-Technik. Fluoreszierende Stoffe haften an den Bakterienzellen und machen sie im Infrarotbereich sichtbar. Sie zeigen nicht nur, zu welcher Art die Bakterien gehören, sondern auch, wie die Mikrobengemeinschaft im Mund räumlich organisiert ist. Diese Organisation wird zum Beispiel beeinflusst vom Speichelfluss, der Temperatur, dem pH-Wert und vom Sauerstoff.

Wumbro ist ein Liebling von Besuchern und Mitarbeitenden des Tierparks Goldau in Schwyz. Der mit seinen 20 Jahren älteste Wisentstier Europas trägt einen wichtigen Beitrag zur Arterhaltung bei. Denn trotz seines stolzen Alters wird er in der Paarungszeit aktiv. Anfang des 20. Jahrhunderts waren die europäischen Bisons in freier Wildbahn ausgestorben, heute durchstreifen dank Zuchtstieren wie Wumbro, dessen Nachkommen ausgewildert werden, wieder rund 2'000 Wisente die Wälder unseres Kontinents.

Diese Mammutknochen sind in einem Kreis angeordnet, dessen Durchmesser 12,5 Meter beträgt. Solche Kreise finden sich häufig in Osteuropa. Forschende nahmen bisher an, dass in der Steinzeit mit diesen Mammutknochen rustikale Behausungen gebaut wurden. Die Grösse des neuen Funds in Russland lässt allerdings Zweifel aufkommen – eine so grosse Fläche wäre schwierig zu überdachen gewesen. Die Strukturen könnten stattdessen für Zeremonien oder zur Nahrungslagerung errichtet worden sein.

Ende Februar herrschte noch reger Flugbetrieb über Europa, während Ende März nur noch ein Bruchteil der üblichen Flüge stattfindet. Das zeigen die Flugverkehrsdaten. Am Montag, 23. März, sind die Flugreisen um 75 Prozent zurückgegangen, verglichen mit dem gleichen Tag im letzten Jahr. Auch die Swiss beschränkt den Flugverkehr auf ein Minimum. Sie unterstützt dafür die bisher grösste Rückholaktion, um reisende Schweizerinnen und Schweizer in die Heimat zurückzuholen.

Unzählige Cyanobakterien sorgen hier im See Okeechobee in Florida für grünes Wasser. Obwohl es sich um Bakterien handelt, tragen sie auch den Namen Blaugrünalgen. Wenn zu viele Nährstoffe wie Phosphor und Stickstoff zum Beispiel durch Dünger in das Seewasser einfliessen, vermehren sich die Cyanobakterien unkontrolliert – eine sogenannte Algenblüte tritt auf. Das riecht nicht nur unangenehm: Die Bakterien verbreiten auch Giftstoffe im Wasser und zehren viel Sauerstoff, was das ganze Ökosystem aus dem Gleichgewicht bringt.

Der Japankäfer ist in der Schweiz angekommen. In seinem Ursprungsland Japan ist dieses hübsche Insekt kein Schädling. Auf dem nordamerikanischen Kontinent sowie in Italien sind die Schäden durch die invasive Art allerdings gross. Als invasive Arten werden Spezies bezeichnet, die sich mit menschlicher Einflussnahme in einem Gebiet ausgebreitet haben, wo sie zuvor nicht heimisch waren. Der Japankäfer kann sich von über 300 verschiedenen Pflanzenarten ernähren, besonders gerne frisst er Weinreben, Obstbäume und Soja an.

Dieser Einschlagkrater auf dem Mars ist eine echte Fundgrube für Geologen. Die dunklen Dünen im und um den Moreux-Krater bestehen vermutlich aus sandigem Material, reich an Magnesium und Eisen. Von der Ausrichtung dieser Dünen können Wissenschaftler die Windrichtung auf dem Mars ableiten. Die Landschaft wurde ausser durch Wind auch durch Eismassen geformt. Während Millionen von Jahren prägten allem Anschein nach Gletscher die Oberfläche des roten Planeten.

Die Eidechse, deren Vorderfuss du hier siehst, lebte vor rund 15 bis 20 Millionen Jahren. Den Forschenden der Uni Bonn gelang es sogar, das Tier näher zu bestimmen: Es handelt sich um ein Exemplar der Gattung Anolis, von der es auch heute noch viele Arten gibt. Insekten in Bernstein zu finden, ist nicht ungewöhnlich, sehr selten aber wurden Wirbeltiere so konserviert.

Dieser winzige helle Punkt ist ein unbekannter Himmelskörper, der die Erde umkreist. Es könnte ein Satellit sein, der ausgedient hat. Oder aber es handelt sich bei der Erscheinung von der Grösse eines Autos um einen Asteroiden. Vom Mond abgesehen wäre das erst der zweite bekannte Gesteinskörper im Schwerefeld der Erde. So oder so, lange wird das Objekt mit dem Namen 2020 CD3 nicht mehr zu sehen sein: Astronomen schätzen, dass es die Erdumlaufbahn im April wieder verlassen wird. Die farbigen Streifen auf der Aufnahme sind Sterne. Sie sind verschwommen, weil mit dem Teleskop auf den im Vordergrund vorbeifliegenden Himmelskörper fokussiert worden war.

Es ist ein rätselhaftes Phänomen – Menschen, die von Quallen gestochen werden, ohne von ihnen berührt zu werden. Nun haben Forschende das Rätsel anscheinend gelöst: Die auf dem Meeresboden sitzende Mangrovenqualle (cassiopea andromeda) sondert Schleim ab, in dem winzige mit Nesselzellen besetzte Kügelchen entdeckt wurden. Das Gift darin kann manche Kleinstlebewesen töten, von denen sich die Quallen ernähren. Beim Menschen lösen sie jedoch lediglich ein Jucken aus.

Centaurus A ist die aktive Galaxie, die der unseren mit einer Entfernung von 10 bis 17 Millionen Lichtjahren am nächsten liegt und eine der hellsten Objekte am Himmel ist. Forschende vermuten, dass Centaurus A vor einigen 100 Millionen Jahren mit einer kleineren Spiralgalaxie kollidierte und diese vollständig verschluckte, wodurch zahlreiche neue Sterne entstanden sind. Entdeckt wurde Centaurus A, die damals noch NGC 5128 hiess, bereits 1826 von James Dunlop.

Nebensonnen – oder auch Parhelia – gehören zu den Halo-Erscheinungen und sind gar nicht mal so selten. Sie sind nämlich an bis zu 80 Tagen im Jahr in verschiedenen Stärken und Ausprägungen am Himmel zu beobachten. Sie entstehen, wenn sich das Licht der tief stehenden Sonne an den Seitenflächen sechseckiger horizontaler Eisplättchen in der Atmosphäre bricht.

Das ist der Nanosatellit Qarman CubeSat. Er hat die Grösse einer Schuhschachtel. Seine Mission: Zum Feuerball werden. Der Satellit wurde im Mai 2019 zur ISS befördert. Nun wurde er aus der Weltraumstation rausgeworfen. Er soll wieder in die Erdatmosphäre eintreten, dort verglühen – und dabei möglichst viele Daten sammeln. Sein Hitzeschild aus Kork wird zuerst anfangen zu brennen.

gibt das ein ganz interessantes Licht – hier zu sehen am Beispiel eines nicht ganz zufällig im Weg herumstehenden Kamels. Dieses Bild wurde am 26. Dezember 2019 bei einer totalen Sonnenfinsternis in den Vereinigten Arabischen Emiraten aufgenommen.

Das ist der Schädel einer jungen Mexikanerin, die vor 9900 Jahren auf der Halbinsel Yucatan lebte. Ihre Knochen fanden Forschende in einer Unterwasserhöhle. Die Frau ass offenbar gerne zuckerhaltige Mahlzeiten. Denn: Spuren an den Überresten ihrer Zähne bezeugen, dass sie an Karies litt. Das unterscheidet ihren Schädel von ähnlich alten Fundstücken Mittelamerikas, an denen solche Spuren selten sind.

Es mag nicht so scheinen, doch das hier ist eine frühe Fotografie. Die britische Naturwissenschaftlerin Anna Atkins hat hier eine Alge abgebildet, indem sie die Alge Dictyota dichotoma vor ein mit einer Eisenverbindung getränktes Papier platziert hat. Es wurde 1843 in ihrem Buch British Algae: Cyanotype Impressions veröffentlicht. Diese frühen Publikationen Atkins’ machten das später zur Vervielfältigung von Plänen gerne verwendete Verfahren berühmt.

Das hier ist der Paläontologe Rodolfo Sánchez – und ein nun in Venezuela gefundener, acht Millionen Jahre alter Schildkrötenpanzer. Die seit den 70er Jahren bekannte Stupendemys geographicus ist die grösste Schildkrötenart, die je gelebt hat. Auch sonst ist sie spektakulär: Die Männchen hatten gehörnte Panzer, eine Seltenheit bei Schildkröten. Das Team aus venezolanischen und Zürcher Forschenden konnte dank dem Fund den evolutionären Schildkröten-Stammbaum gründlich überarbeiten und erstmals zeigen, dass die Riesenschildkröte viel weiter verbreitet war, als gedacht. Stupendemys geographicus bevölkerte die sumpfigen Süsswassergegenden des gesamten nördlichen Südamerikas.

Die Sonde Solar Orbiter ist vor rund einem Tag vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet. Nun ist sie unterwegs in Richtung Sonne, um ihre Mission zu erfüllen: Solar Orbiter soll mehr darüber herauszufinden, wie die Sonne die Heliosphäre beeinflusst, also den riesigen Raum, in dem Sonnenwinde und -Magnetfelder wirken. Dafür muss die Sonde auf bis zu 42 Millionen Kilometer an die Sonne herankommen und die Instrumente Temperaturen zwischen -180 und +500 Grad Celsius aushalten. Mit an Bord ist auch ein Teleskop, das in der Schweiz entwickelt wurde.

Nicht nur die Städte der alten Römer wurden dank Vulkanasche ausgelöscht und konserviert. Auch das Maya-Dorf Ceren im heutigen El Salvador ereilte dieses Schicksal beim Ausbruch des Loma Caldera Vulkans 660 vor Christus. Forschende konnten deshalb nicht nur diesen farbigen Topf sicherstellen, sondern viele weitere Alltagsrelikte wie Fussabdrücke in Gärten mit verbrannten Maisstängeln, gewebte Decken oder ganze Strohdächer.

Er gehört einem Neuweltaffen, der damals die chilenischen Anden durchstreifte. Von Chilecebus carrascoensis gibt es bis heute nur dieses eine Schädelfossil. Das macht es extrem wertvoll für Forschende, die die Evolution von Primaten- und Menschenhirnen untersuchen.

Hier siehst du die Oberfläche der Sonne – und zwar in einer nie dagewesenen Auflösung. Das ist möglich dank des Inouye Solar Telescopes auf Hawaii, mit einem Spiegeldurchmesser von 4 Metern das grösste Solarteleskop der Welt. Die hier sichtbaren «Zellen» zeigen, wie heisses Gas von der Sonnenoberfläche in der Mitte der «Zellen» aufsteigt, nach aussen bewegt wird und sich wieder abkühlt. Eine Zelle entspricht etwa der Grösse Frankreichs. (📸: NSO/AURA/NSFv)

Dieses Stück Glas war wohl das Gehirn eines Mannes, der sich beim verheerenden Ausbruch des Vesuvs 79 v. Chr. in Herculaneum aufhielt. Die extremen Temperaturen von über 500 Grad Celsius entzündeten den Körper, liessen weiches Gewebe verdampfen und das Hirn in Glas verwandeln.

Bis Frauen im Laufsport akzeptiert waren, dauerte es seine Zeit: Noch am Boston Marathon von 1967 versuchten Ordnungskräfte, die Läuferin Kathrine Switzer vom Mitlaufen abzuhalten. Switzer liess sich nicht beirren und beendete den Lauf in 4 Stunden und 20 Minuten.

Seit einigen Tagen hat sich die Aktivität des Voragine-Kraters wieder gesteigert, wie das Erdbeobachtungungsprogramm Copernicus meldet. Der Ätna ist allerdings ständig aktiv und wird deshalb auch dauernd von Forschenden überwacht.

Hätte man dieses Bild vor 140 Millionen Jahren machen können, hätte es wohl gleich ausgesehen. Denn die zwei Arten der Gattung Stygocapitella haben sich seit der Zeit von Stegosaurus und Brachiosaurus morphologisch extrem wenig verändert. Der Grund, so vermuten Forschende, ist, dass sich auch ihr Lebensraum – Strände rund um den Globus – kaum verändert hat.

Ein 1200 Jahre alter Runenstein im schwedischen Rök erzählt möglicherweise davon, dass bereits die Wikinger sich vor einer schlimmen Wetterkatastrophe fürchteten – dem Wiederkehren des mythologischen Fimbulwinters. Gesichert ist das aber nicht: Obwohl die 700 Runen extrem gut lesbar sind, ist der Text mit Geheimrunen versehen und teilweise verschlüsselt. Forschende debattieren seit seiner Entdeckung im 19. Jahrhundert über die Interpretation.

Barnard 33 ist eine Wolke aus Sternenstaub. Die Wolke ähnelt einem Pferdekopf und ist etwa 1500 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Um die Präzision einer speziellen 3D-Druck-Technik zu demonstrieren, haben Wissenschaftler der ETH die über fünf Meter grosse David-Statue in Miniatur nachgebildet. Es gibt auch ein Modell, das nur 0,1 Millimeter misst.

Dieser Roboter namens Pepper wurde von einer japanischen Firma entwickelt und kann Unterhaltungen führen oder Emotionen von Menschen erkennen. 2014 wurde er vorgestellt. Bis 2018 wurden alleine in Europa mehr als 12 000 Exemplare verkauft.

Mit einem speziellen Verfahren haben ETH-Forschende die Oberflächenstruktur dieser Schokolade so verändert, dass sie gezielt Licht bricht und streut. Und das ohne Zusatzstoffe.

Im Norden Chinas hat ein Energieunternehmen einen überdimensionalen Solarpark erbaut. Das Highlight sind zwei Pandas aus Photovoltaik-Modulen. Sie sollen auf die Problematik der aussterbenden Pandabären aufmerksam machen.

Diese schwarze Masse ist ein 5700 Jahre alter Kaugummi aus Birkenpech, der in Dänemark ausgegraben wurde.

Cheops ist ein Weltraumteleskop, das Exoplaneten untersuchen soll. Es wurde von der Universität Bern entwickelt und flog am 18. Dezember 2019 an Bord einer russischen Rakete ins All.

Als er noch ein Ei war, haben Forschende diesen Zebrabärbling genetisch so verändert, dass er einen riesigen Tumor entwickelt. Sie wollten dadurch Erkenntnisse zu Hautkrebs gewinnen. Zum Zeitpunkt der Aufnahme war er 49 Tage alt.

Dass Hunde Farben anders wahrnehmen als wir, ist bekannt. Forschende haben eine Software entwickelt, die es möglich macht, «durch die Augen von Tieren» zu sehen. Auf dem Bild ist ein Hasenglöckchen-Feld, einmal wie Menschen es sehen (rechts) und einmal wie es Bienen sehen (links).

Die Krallen von Adlern gelten als die ältesten Schmuckstücke der Neandertaler. Diese Kralle eines spanischen Kaiseradlers ist älter als 39 000 Jahre und war einst der Anhänger einer Neandertaler-Halskette.

Um die Gesundheit der Pflanzen im südlichen Schwarzwald zu überwachen, haben Forschende eine multispektrale Kamera an einer Drohne befestigt und damit den Wald von oben fotografiert. So eine Kamera fängt Licht ausserhalb des für Menschen sichtbaren Spektrums ein und liefert zusätzliche Informationen.

Dieses Zeitrad steht in Budapest, der Hauptstadt Ungarns. Es ist mit einem Durchmesser von acht Metern die grösste Sanduhr der Welt. Eine Laufzeit beträgt jeweils ein Jahr. In der Silvesternacht wird sie um Mitternacht von zwei Menschen wieder umgedreht.

Bis ins späte neunzehnte Jahrhundert gab es in der ganzen Schweiz Fischotter. Dann rotteten die Menschen sie aus, weil sie in ihnen Nahrungskonkurrenten sahen. Seit einigen Jahren jedoch werden die Schwimmer in der Schweiz wieder erfolgreich angesiedelt. Diese Jungtiere sind im Oktober 2019 im Zoo Zürich zur Welt gekommen.

Mittels eines Lichtmikroskops haben US-amerikanische und deutsche Forschende Synapsen im Gehirn sichtbar gemacht. Diese leiten Signale zwischen Sinnes-, Muskel- und Nervenzellen weiter. Ein erwachsener Mensch hat im Schnitt rund hundert Billionen Synapsen.

Gänse haben nicht nur am Ober- und Unterkiefer Zähne, sondern sogar auf der Zunge. Die Gänsezähne bestehen nicht wie beim Menschen aus Zahnschmelz, sondern aus Knorpel – trotzdem sind sie scharf und hart.

Die Passion von Fotografin Alison Pollack sind winzige Pilze. Sie stöbert sie auf, fotografiert sie und präsentiert sie auf ihrem Instagram-Account marin_mushrooms. Dieses knapp zwei Zentimeter grosse Exemplar mit dem Namen Cookeina sulcipes hat sie in Kolumbien gefunden.

Dieses Fundstück, ein in Bernstein gefangener Käfer namens Angimordella burmitina, zeigt, dass Insekten schon vor 99 Millionen Jahren Pflanzen bestäubt haben. Es ist der älteste Beweis für diese Symbiose zwischen Pflanzen und Insekten.

Dieses Gesicht ist entstanden, als 704 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt zwei Galaxien ineinander gekracht sind. Das Hubble-Weltraumteleskop hat das System mit dem Namen Arp-Madore 2026-424 im Juni 2019 fotografiert.

Als ein Sauerstofftank an Bord der Mondmission Apollo 13 explodierte, musste das Raumschiff einmal um den Mond kreisen und dann zurück zur Erde reisen. Nach der Rettung der drei Astronauten an Bord stellte die Herstellerfirma der Mondfähre eine scherzhafte Rechnung an die Bauer der Kommandokapsel, weil sie ihr Gefährt über tausende Kilometer «abgeschleppt» hatten.

Er wurde zwar schon 1965 entdeckt, erhielt aber erst 2019 einen Namen: Nellaptodes gretae. Der Mini-Käfer, der nicht einmal einen Millimeter klein ist, hat weder Flügel noch Augen. Sein Name hat seinen Ursprung bei Klimaaktivistin Greta Thunberg, denn der namensgebende Forscher ist ein ausgesprochener Greta-Fan.

«Ivy Mike» war die erste Wasserstoffbombe, die von den USA je getestet wurde. Nach dem Test, den Physiker 1952 durchführten, fand man in der Luft und an Korallen um das Testgebiet Proben von Einsteinium und Fermium, bis dahin zwei unbekannte Elemente.

Die sogenannten Ghost Apples, oder Geisteräpfel, hat ein US-amerikanischer Gärtner entdeckt. Doch wie sie entstanden sind, ist nicht ganz klar. Seine Theorie: Eisiger Regen hat sich am Apfel angesammelt und eine Eisschicht gebildet, während der Apfel intakt geblieben ist. Dieser ist verfault und unten aus der Eishülle gefallen, welche allein zurückgeblieben ist.

Zwischen Liverpool und Manchester entstand in den 1830er Jahren die Liverpool and Manchester Railway. Um zu entscheiden, welche Lokomotive darauf fahren sollte, veranstaltete die Bahngesellschaft das Rennen von Rainhill, in dem fünf Dampfloks gegeneinander antraten. Gewonnen hat eine Lok namens «The Rocket».

Weder länglich noch kugelförmig noch flüssig: Der Kot von Wombats hat eine in der Tierwelt einzigartige Form. Er ist nämlich würfelförmig. Es wird angenommen, dass die Tiere ihre Ausscheidungen an prominenten Stellen platzieren, also beispielweise auf Steinen, um ihr Territorium zu markieren. Da hilft diese Form natürlich gegen das Herunterrollen. Bildzusammenschnitt: Wikimedia/Pixabay.

Brookesia micra ist das kleinste bekannte Reptil der Welt. Das Chamäleon lebt auf der Madagaskar-Insel Nosy Hara. Es wird bis zu 29 Millimeter lang – den Schwanz mit eingerechnet.

Das Large Binocular Telescope ist das grösste optische Teleskop der Welt. Es steht auf dem Mount Graham in Arizona und hat zwei runde Spiegel mit einem Durchmesser von je 8,4 Metern.

Am 12. Oktober 1492 erreichte Christoph Kolumbus nach rund zweieinhalb Monaten auf See eine Insel in den Bahamas. Bis an sein Lebensende war er davon überzeugt, einen alternativen Weg nach Indien gefunden zu haben.

Jacques Dubochet ist ein Schweizer Biophysiker, der an der Universität Lausanne lehrt. 2017 hat er den Chemie-Nobelpreis für die Entwicklung der Kryo-Elektronenmikroskopie erhalten. Heute hat er deswegen seinen personalisierten Veloständer an der Universität Lausanne.

Am 5. Oktober 1905 flog Orville Wright mit dem dritten Wright-Motorflugzeug, dem Wright Flyer III, eine Distanz von 38,6 Kilometern in 39,5 Minuten. Damals war das der längste je durchgeführte Flug mit einem Motorflugzeug.

Bei minus zwanzig Grad Celsius nippt diese Meise an einem Eiszapfen auf der japanischen Insel Hokkaido. Doch die Meise ist nicht die einzige. Ein ganzer Schwarm beisst der Reihe nach ein kleines Stückchen des Eiszapfens ab. Dies tun die Vögel in Sekundenbruchteilen, sodass es nahezu unmöglich ist, ein scharfes Bild zu schiessen.

Mit nur 26 Jahren setzte sich die Russin Valentina Tereshkova in eine Weltraumkapsel, kreiste in drei Tagen 48 Mal um den Globus und landete per Fallschirmsprung wieder. Die Mission fand im Juni 1963 statt, damit war Tereshkova die erste Frau im Weltall. Fun Fact: In der Raumkapsel hatte sie zwar Nahrung und eine Zahnpaste, aber die Raumfahrtagentur der Sowjetunion hatte vergessen, eine Zahnbürste einzupacken.

Diese Biene heisst Homalictus Terminalis, und der Name deutet auf einen traurigen Fakt hin: Obwohl sie erst 2019 entdeckt worden ist, gilt sie bereits als vom Aussterben bedroht. Denn die Spezies gibt es nur auf einem einzigen Berg auf der Insel Fidschi, was sie sehr anfällig auf die Klimaerwärmung macht.

Die «Polarstern» ist letzten Freitag auf eine spezielle Expedition aufgebrochen: Der Eisbrecher macht sich an einer Eisscholle in der Arktis fest und lässt sich vom Eis einfrieren. Dann treibt er mit seiner Besatzung, rund 600 Experten und Expertinnen, während mehr als einem ganzen Jahr durch die Arktis, um neue Erkenntnisse über die Gegend zu gewinnen.

Rob Spence nennt sich selbst «Eyeborg», ein Mischwort aus Eye und Cyborg. Bei einem Unfall hat der Filmemacher sein rechtes Auge verloren. Später ersetzte er es mit einer Wireless-Kamera, die in Echtzeit Bilder übermitteln kann. Heute hat er verschiedene Ausführungen: eine realistische, eine durchsichtige, die das Innenleben der Kamera offenbart, und eine Terminator-Version wie im Bild.

Pilgerinnen und Wanderern, die im indischen Himalaya unterwegs sind, bietet sich ein gruseliger Anblick. Tausende von menschlichen Knochen liegen in und um den Bergsee «Roopkund» verteilt. Rund 800 Menschen starben hier vor über tausend Jahren – und niemand weiss, wieso.

Wissenschaftler der Universität Georgia haben erstmals ein Reptil genetisch mutiert. Die Eidechse ist kleiner als ein Finger und wurde mit Gen-Technologie zum Albino gemacht. Die Forschenden haben das Gen deaktiviert, das dafür zuständig ist, dass der Körper Pigmente produziert. Es ist das erste Mal, dass ein Reptil genetisch verändert wurde. Die Wissenschaftler hoffen auf einen neuen Ansatz, Albinismus zu erforschen.

Dieses alienartige Wesen ist ein Eichelbohrer. Wie schon das Aussehen des etwa sechs Millimeter grossen Käfers nahe legt, gehört er zur Familie der Rüsselkäfer. Sein Rüssel dient ihm als Werkzeug, um in unreife Eicheln Löcher zu bohren. Um nach dem Schmaus noch etwas für seinen Fortbestand zu tun, legt er ein, zwei Eier hinein.

Diese kleinen Häufchen befinden sich an der Blattunterseite von Farnpflanzen und dienen zur deren Fortpflanzung. Die einzelnen Kugeln werden als Sporangia bezeichnet. In ihnen reifen die Farnsporen heran. Damit sie möglichst schnell ausgeschüttet und vom Wind fortgetragen werden können, öffnen sich die braunen Ringe schlagartig, sobald sie reif sind.

Diese Makrofotografie zeigt den Schmetterlingsflügel eines Tagpfauenauges. Die bunten Schüppchen haben gleich mehrere Funktionen: Sie helfen, Partner anzulocken, sind wichtig für den Temperaturhaushalt und stabilisieren den Falter beim Fliegen. Da die Schuppen nicht mehr nachwachsen sind ältere Schmetterlinge meist blasser.

Die meisten Stabschrecken sehen aus wie Baumzweige und sind so gut getarnt vor Fressfeinden. Doch es gibt einige, die sich gerne zeigen. Etwa die neu entdeckte «Achrioptera manga» auf Madagaskar. Kaum geschlechtsreif, färbt sich der Körper des Männchens strahlend blau. Forscher rätseln noch, ob dies der Balz oder der Abschreckung dient.

Kein neuer Zuchthahn ist das, sondern die Ursprungsrasse der heutigen domestizierten Hühnerrassen. Das in weiten Teilen Asiens noch heute vorkommende, teils wildlebende Bankivahuhn wurde schon vor 5000 Jahren gezähmt und gezüchtet. Nach Europa kam das Haushuhn erst im sechsten Jahrhundert nach Christus.

Seit die Varroa-Milbe 1984 aus Ostasien in die Schweiz eingeschleppt wurde, fügt sie der Honigbienenzucht erheblichen Schaden zu. Der Parasit saugt nicht – wie bisher angenommen – die blutähnliche Hämolymphe aus, sondern den Fettkörper der Biene. Das Organ ist mit der menschlichen Leber vergleichbar und unter anderem wichtig für das Immunsystem der pelzigen Honigproduzenten.

Keine Grissini sind das, sondern Kollagenfasern unter dem Mikroskop. Das zähe und trotzdem elastische Strukturprotein stabilisiert unter anderem Bindegewebe, Sehnen, Bänder, Knorpel und Haut. Unter den verschiedenen Proteinen ist Kollagen in unserem Körper mit einem Drittel am häufigsten vertreten. Übrigens ist Kollagen die Grundlage von Gelatine.

In der Tiefsee ist es dunkel – wie soll man seine Artgenossen da erkennen? Spezielle Katzenhaie leuchten in fluoreszierendem Grün, das aber nur für ihre Artgenossen sichtbar ist. Wir sehen also nur schwarz – wären wir ein Hai, sähen wir aber grün.

Als unser Planet noch den Dinosauriern gehörte, waren die Wälder wohl voll mit solchen tannenähnlichen Bäumen. Denn die chilenische Araukarie ist verwandt mit fossilen Pflanzenarten, die bis 90 Millionen Jahre alt sind. Zum Vergleich: Die Dinosaurier verschwanden vor rund 65 Millionen Jahren von der Erde.

Um sich zu tarnen, tut die Birkenspanner-Raupe so, als wäre sie ein Zweig. Wie Forschende der Universität Liverpool und des Max-Planck-Instituts nun herausgefunden haben, nehmen blinde Raupen Farbe mit der Haut wahr. Sie suchen auch ohne Augenlicht Zweige, die ihnen ähneln und passen ihre Farbe dem Untergrund an.

Jackpot! Der Biologie-Student Harrison Duran entdeckte bei einer Grabung in North Dakota Anfang Juni einen 65 Millionen Jahre alten Schädel eines Triceratops. Zu Ehren der Landbesitzerin nannte er den Schädel Alice.

Millionen von Einzellern leuchten hier, in Anglesey, Wales, in der Brandung auf. Noctiluca scintillans heissen die biolumineszenten Meeresorganismen. Wahrscheinlich locken sie damit die Feinde ihrer Feinde an – das Leuchten ist sozusagen ein Hilferuf.

Sondern Steine – sogenannte Moqui-Marbles, die in einem Indianerreservat in Utah, USA, vorkommen. Ihr Steininneres besteht aus Sandstein und ist von einem eisenhaltigen Mantel umgeben. Entstanden sind sie einst in flachem Gewässer, wo sich an Sandsteinkieseln Eisenverbindungen ablagerten. Das Gebiet lag vor zwei Milliarden Jahren unter Wasser.

Spinnen bauen Netze, um ihre Beute zu fangen. Damit Mücken, Fliegen und Co darin hängen bleiben, sollte die Falle möglichst unsichtbar sein. Doch es gibt Spinnenarten, die ihre Netze mit Zickzacklinien oder Spiralen verzieren. Ob diese Deko Vögel wegnavigieren, die Spinnen besser tarnen oder die Beute sogar anlocken soll, ist bis heute ein Rätsel.

Sie sehen aus wie Spaghetti und heissen auch so. Diese in der französischen Grotte de Choranche hängenden Spaghetti-Stalaktiten sind – wie alle Stalaktiten – durch kalkhaltiges Wasser entstanden, das kontinuierlich von der Decke tropft. Wenn das Wasser verdunstet, bleibt Kalk zurück und bildet langsam aber stetig hängende Zapfen.

Margaret Hamilton programmierte die Flugsoftware für die erste US-Mondmission Apollo 11 im Jahr 1969. Ohne sie hätte Neil Armstrong wohl nie einen Fuss auf den Mond gesetzt. Kurz vor der Landung gingen mehrere Alarme los – doch weil Hamilton dem Computer das Priorisieren beigebracht hatte, brachten ihn die Kleinigkeiten nicht zum Absturz.

Das hier sind die Blütenpollen von Gänseblümchen (gelb), Passionsblume (lila) und Friedenslilie (grün). Deren raue bis stachelige Oberfläche sorgt dafür, dass sie besser an ihren Transporteuren wie Insekten oder Vögeln haften bleiben. Pollenkörner von Windbestäubern wie Birken oder Gräsern hingegen sind eher glatt.

Dürfen wir vorstellen? Das ist Sathon oreo, eine neu entdeckte Wespenart. Wie so oft beim Benennen von neuen Arten, hatten Forschende auch hier freie Bahn. Kein Zufall also, dass diese Wespe nach dem Schoggi-Guetzli «Oreo» benannt wurde. Die Erklärung: Wie beim Gebäck sind auch die Fühler des Insekts braun mit weissem Mittelteil.

Faulheit oder clevere Überlebensstrategie? Definitiv letzteres. Auf dem Weg durch die Wüste bildet dieser Kaktus auf seiner Stammunterseite immer wieder neue Wurzeln. «Kriechender Teufel» heisst die Wüstenpflanze womöglich, weil sie das jeweils hinterste Stück von sich selbst absterben lässt und durch die frischen Würzelchen wieder in sich aufnimmt.

Vor tierischen Feinden kann sich diese Krabbe wohl noch schützen. In diesem Fall mit einer Krustenanemone als Schild. Gegen den Menschen wird es jedoch schwieriger. Denn obwohl sie an einem der einsamsten Orte der Welt lebt – im Indischen Ozean in 1065 Metern Tiefe – hat man in ihr Plastikteilchen gefunden, die sie wohl über die Nahrung aufgenommen hat.

Dieser Tintenfisch mit dem Namen Sepia pharaonis ist besonders schlau. In einem Experiment sollte er sich zwischen Boxen entscheiden, die mit unterschiedlich vielen Garnelen befüllt waren. Je näher die Anzahl Garnelen beieinander lag, desto länger musste er überlegen. Daraus schlossen Forschende, dass der Tintenfisch die Menge genau abzählt.

Diese Satellitenaufnahme zeigt nicht das Werk von Aliens, sondern das von Landwirten. Um die einstige Prärielandschaft des US-Bundesstaats Kansas fruchtbar zu halten, benötigt es viel Wasser. Damit möglichst wenig davon verdunstet, werden die Felder – mit einem Radius von bis zu 800 Metern – durch fahrbare Rohre von der Feldmitte aus bewässert.

Am Strand wollte diese Plättchen-Seeschlange wohl nicht landen. Denn eigentlich ist sie ein Surf-Profi. Sie nutzt die Meeresströmungen und die Wellen geschickt, um weitere Distanzen auf der Wasseroberfläche zurückzulegen. Eine Computersimulation hat ergeben, dass das Tier auf den Wellen reitend über 30'000 Kilometer weit kommen kann: Von den Philippinen bis nach Hawaii.

Sind das Erbsenschoten im Ultraschall? Nein, es handelt sich um sogenannte Ascosporen – schlauchartige Behälter, in denen Pilzsporen von Schlauchpilzen wie Morcheln lagern. Mit blossem Auge kannst du sie kaum sehen. Doch im Wald kannst du mit etwas Glück Pilze beobachten, die ihre Sporen zur Fortpflanzung in Form eines Puderwölkchens in die Luft schleudern.

Walhaie, die grössten Fische der Welt, sind gerne unterwegs. Einige schwimmen bis zu 1600 Kilometer weit, um dann Kehrt zu machen und zurück zu ihrem Heimatort vor der Küste Indonesiens zu schwimmen. Forschende vermuten, dass Gründe dafür die Partnerwahl sowie abwechslungsreiches Futter sind.

«Big Bertha», ein vom Mond importierter Stein, könnte teils von der Erde stammen. Denn der 9 Kilo schwere Brocken enthält – ähnlich wie Granit – Quarz, Feldspat und titanhaltigem Zirkon. Diese Kombi kommt auf dem Mond äusserst selten vor. Vermutlich wurde das Gestein von der Erde aus durch frühzeitliche Erdeinschläge ins Weltall katapultiert.

Pfingstnelken wie diese sind in vielen Gartencentern erhältlich. Ihre wilden Geschwister sind in freier Natur jedoch nur noch an vereinzelten Standorten zu finden, in der Schweiz am ehesten noch im Jura. Um das Aussterben der seltenen wilden Arten zu verhindern, müssen diese besser geschützt werden, fordern Wissenschaftler.

In diesem fingerförmigen Gebilde aus Wasserstoff und Staub entstehen gerade neue Sterne. Nicht von ungefähr also erhielten die «Pillars of Creation», die Säulen der Schöpfung, ihren Namen. Sie sind siebentausend Lichtjahre von der Erde entfernt, im Sternbild der Schlange. Nur schon die Fingerkuppen der Formation sind größer als unser Sonnensystem.

Diese Libelle – eine sogenannte Helm-Azurjungfer – hat nicht von Natur aus gelbe Punkte auf ihren Flügeln. Vielmehr bemalen Forschende die Tiere mit unterschiedlichen Mustern, um zu verfolgen, wie weit und wohin sie fliegen. Unter spezieller Beobachtung steht diese Liebellenart, weil sie mehr und mehr vom Ausserben bedroht ist.

Hungrig stürzen sich die Labormoskitos auf das Futter – in diesem Fall menschliches Blut. In Kolumbien werden die ägyptischen Tigermücken im Rahmen einer weltweiten Gesundheitsintervention gegen Infektionskrankheiten wie Dengue und Zika gezüchtet und später freigelassen. Sie sind sterilisiert und sollen so die freilebende Population eindämmen.

Das Winkerkrabben-Männchen ist ein Flirtprofi. Wie der Name schon andeutet, winkt es dem Weibchen mit der grossen Schere zu, um es anzulocken. Ist ihm das gelungen, fängt es an zu stampfen und mit der kleinen Schere Zirp-Geräusche zu machen. Je schneller und ausdauernder das Männchen lärmt, desto attraktiver wirkt es auf seine Angebetete.

Diese schneeflockenähnlichen Ausstülpungen, sogenannte Kleistothezien, gehören zum Fruchtkörper des Echten Mehltaupilzes. In ihnen bilden sich Sporen, mit denen sich der Pilz fortpflanzt. Um zu überleben, ist Mehltau auf Wirtspflanzen wie Weinreben angewiesen und gilt als Pflanzenkrankheit.

Gleich im Dreierpack belagern diese gehörnten Mauerbienen eine Blume. Tatsächlich wird der Lebensraum für sie und andere Einsiedlerbienenarten immer enger. Die meisten Bienen sind auf ganz bestimmte Blüten angewiesen, die mehr und mehr verschwinden. So ist von den 600 einheimischen Wildbienenarten fast die Hälfte gefährdet.

Mitten im Windkanal auf dem Dach der Zürcher Hochschule der Künste steht der Wissenshistoriker Mario Schulze. Er forscht unter anderem zur Geschichte von Windkanälen. Zurzeit ist er beteiligt am SNF-Projekt «Luftbilder/Lichtbilder». Der Kanal dient seit 2012 als Ort für künstlerische und wissenschaftshistorische Produktionen.

Die Gottesanbeterin kann innerhalb einer Zehntelsekunde Fliegen aus der Luft packen. Für dieses gute Reaktionsvermögen ist räumliches Sehen ein Must-Have. Indem Forschende dieser Gottesanbeterin eine Mini-3-D-Brille an die Augen klebten und ihr Filmchen von Beutetieren zeigten, konnten sie belegen, dass das Insekt räumliche Tiefe erkennen kann.

Diese sprudelnde Wunderwelt haben Forscher erst kürzlich im Golf von Kalifornien auf zweitausend Metern Tiefe entdeckt. Das vulkanische Gebiet strotzt nur so von vielfältigem Leben – trotz bis zu 300 Grad heissem Thermalwasser, das aus schornsteinähnlichen Schloten strömt. Unter solchen Bedingungen könnte das erste irdische Leben entstanden sein.

Kaum zu glauben, dass dieser Schwalbenschwanz einmal eine pummelige Raupe war. Wie lange er mit seinem prächtigen Kleid noch auf den Blumenwiesen tanzen wird, ist jedoch ungewiss. Denn er und viele andere Schmetterlingsarten sind vom Aussterben bedroht, weil ihre Lebensräume zusehends verschwinden.

Hier handelt es sich nicht um violette Tennisbälle, sondern um das Bakterium Staphylococcus aureus – eine alles andere als harmlose Mikrobe. Denn sie ist resistent gegen fast alle Antibiotika. Wie Forschende herausgefunden haben, helfen dem Bakterium bestimmte Gene dabei, resistent zu werden. Diese Erkenntnis soll nun helfen, neue Antibiotika zu entwickeln.

Weshalb diese Vogelspinne blau leuchtet, haben Forschende zwar noch nicht herausgefunden. Wie das Leuchten funktioniert, ist aber bekannt: Auf den Härchen der Spinne befinden sich Nanostrukturen, die die Brechung des Lichts beeinflussen. Diese Erkenntnis könnte künftig in technische Entwicklungen einfliessen, etwa in die von neuartigen Displays.

Noch immer glauben viele, die Wahrzeichen der Osterinseln seien kolossale Statuen von Köpfen. Tatsächlich aber stecken sie auf Körpern, die über 600 Jahre lang immer mehr im Boden versunken sind. Dies entdeckte man schon bei den ersten Ausgrabungen vor hundert Jahren. Für Touristen-Fotos werden aber trotzdem nicht alle aus dem Boden befreit.

Die in der Sahara lebende Silberameise kann Temperaturen von bis zu 70 Grad Celsius standhalten. Ihr Geheimnis: Die silbrig glänzenden Härchen auf dem Körper reflektieren die Sonnenstrahlung und transportieren überschüssige Körperwärme nach aussen – ein doppelter Kühleffekt entsteht.

Das ist kein frisch gemaltes Ölgemälde, sondern das Resultat von physikalischen Vorgängen. Der schwarze Klecks besteht aus sogenanntem Ferrofluid, einer magnetischen Flüssigkeit aus Teilchen in Nanogrösse – Partikeln also, die eine Million Mal kleiner sind als ein Millimeter. Die symmetrische Form erzeugen Magnete, die unter dem Papier liegen.

Der Biber hat die Baukunst im Blut. Er baut Dämme, verbindet Wasserläufe und verändert so ganze Uferlandschaften. Dies schafft wiederum neue Lebensräume für andere Tiere wie Vögel und Insekten. In einem Langzeitprojekt des Bundesamts für Umwelt ist der Biber deshalb als Mitarbeiter fix eingeplant: Er hilft mit, die Gewässer zu revitalisieren.

Der Legende nach sollen Riesen den «Giants Causeway» in Irland erschaffen haben. In Wirklichkeit sind die sogenannten Basaltsäulen das Werk geologischer Prozesse und bestehen aus abgekühlter Lava. Die sechseckige Form entsteht aber nur, wenn das Flüssiggestein bei rund 870 Grad erstarrt und der daraus resultierende Spannungsabfall eine geordnete Rissbildung auslöst.

Dieses Mosaik ist nicht etwa von Menschenhand gemacht, sondern ein Produkt der Natur. So sieht nämlich ein Schmetterlings-Ei von oben aus, in 500-facher Vergrösserung. Menschgemacht ist bloss die Farbe, mit welcher der Wissenschaftsfotograf Martin Oeggerli das Bild am Computer nachträglich koloriert hat.

Das sind die Zellen einer Zwiebel. Selbst ein ungeschultes Auge erkennt unter dem Mikroskop deren wichtigsten Bestandteile. Für alle, die eine Auffrischung benötigen: Die runden Punkte sind die Zellkerne, die im Zellplasma schwimmen. Sie sind durch eine Zellmembran von den anderen Zellen getrennt.

So putzig dieser Maikäfer auch aussieht: Seine Larven, die sogenannten Engerlinge, können grossen Schaden anrichten. Sie ernähren sich im Erdreich von Pflanzenwurzeln und können mit ihrer Fresslust sogar ganze Wiesen zerstören. Letztes Jahr sind besonders viele Maikäfer ausgeschwärmt, was für dieses Jahr wohl mehr Larven im Boden bedeutet.

Zum Glück ist das kein Riechbild, denn auf der White Island – der einzigen Vulkaninsel Neuseelands – muss es bestialisch nach faulen Eiern stinken. Ständig entweicht aus sogenannten Fumarolen schwefelhaltiger Dampf. Diesem hat die Insel übrigens ihren Namen zu verdanken: James Cook fand das Eiland in eine weisse Wolke eingehüllt vor.

Die Waldohreule bekommt man selten zu Gesicht: Am Tag schläft sie gut versteckt in den Bäumen und nachts geht sie lautlos auf Beuteflug. Bei den vermeintlichen «Ohren», die der Eule ihren Namen geben, handelt es sich um verlängerte Kopffedern. Sie dienen nicht dem Hören, sondern der Mimik: Ist das Tier beunruhigt, stellt es die Federbüschel steil auf.

Das sind eingefärbte Gebärmutterhalskrebszellen. Das Besondere an diesem im Foto gezeigten Stamm: Im Gegensatz zu anderen derselben Art vermehren sich diese Zellen ohne Unterbruch – weshalb, ist bis heute ein Rätsel. So züchten Wissenschaftler die sogenannten HeLa-Zellen seit 1951 kontinuierlich und erforschen mit ihnen etwa Medikamente gegen Krebs oder Impfstoffe.

Dieser Kaiserskorpion zeigt sich in sattem Blau, wenn er von UV-Licht angestrahlt wird. Verantwortlich für dieses Phänomen sind Moleküle im Panzer des Tiers, die UV-Strahlen in sichtbares Licht verwandeln und zurückwerfen. Warum die Skorpione so leuchten, ist unklar. Den Forschern hilft es jedenfalls, sie in der Nacht aufzuspüren.

Unter der Eisschicht der Marspole vermuten Forschende flüssiges Wasser. Mittels Radiowellen entdeckten sie entsprechende Anzeichen. Doch um das Eis zu schmelzen, bräuchte es nach ihren Berechnungen aktive Magmakammern, welche bisher nicht bestätigt werden konnten. Fakt ist jedoch, dass es noch vor rund zwei Millionen Jahren im Inneren des Planeten brodelte.

Ohrwürmer sind fürsorgliche Wesen. Mittels chemischer Substanzen auf der Körperoberfläche zeigen sie ihren Artgenossen an, wie es ihnen geht. Auf diese Weise merken die Jungen, wenn ihre Mutter krank ist, und teilen sich daraufhin das Futter – so steigen die Überlebenschancen jedes einzelnen.

Selbst bei meterhohem Schnee sind noch Schneepflüge auf der Tateyama-Kurobe-Route in Japan unterwegs. Die Schneemassen entstehen durch den «Ozean-Effekt»: Wenn im Winter kalte Luft von Sibirien zum warmen Japanischen Meer strömt, verdunstet sie und bildet gigantische Wolken. Diese ziehen gen Westen über die Insel, bleiben an den Bergen hängen und entleeren sich dort.

Versteinerungen haben schon manche Geschichte erzählt. Diese 99 Millionen Jahre alte, drei Zentimeter kleine Echse zeigt, dass im Dinosaurierzeitalter auch kleine Reptilien herumgewuselt sind. Im Gegensatz zu grossen Dino-Knochen sind Fossilienfunde dieser Art sehr selten. In Bernstein eingeschlossen bleiben Haut und Knochen erhalten.

Solche sogenannten «Lofar»-Antennen (Low Frequency Array) haben erst kürzlich hunderttausende neuer Galaxien gefunden. Diese Anlage ist eine von insgesamt 7000 Radiowellen-Teleskopen, die über ganz Europa verteilt sind und das Himmelszelt der Nordhalbkugel beobachten.

Dieser Kettenkatzenhai wird von seinen Artgenossen an seinem Leuchtmuster erkannt. Dieses wird sichtbar, sobald blaues Licht, wie es bis in 1000 Meter Tiefe vordringt, seinen Körper bescheint. Eine spezielle Kamera macht die fluoreszierende Körperbemalungen des Meerestiers auch für das menschliche Auge sichtbar.

Ganze zehn Jahre musste dieser Frosch namens Romeo in seinem Aquarium auf Gesellschaft warten. Denn vom in Bolivien heimischen Sehuencas-Wasserfrosch gibt es nicht mehr viele Exemplare. Von dieser Froschart haben Biologen nach jahrelanger Suche nun drei Männchen und zwei Weibchen gefunden. Darunter auch eine Julia für den Frosch Romeo.

Gerade mal einen halben Millimeter gross ist dieses Bärtierchen. Doch das kleine Kerlchen hat es in sich: Es übersteht extreme Minustemperaturen, kochendes Wasser und es kann sogar im Weltall überleben. Seine Superkräfte hat es seinem Erbgut zu verdanken. Dieses weist eine Rekordzahl an fremden Genen auf – Gene von Pflanzen, Pilzen und Bakterien.

An der nördlichen Küste Sibiriens – wie hier bei der Omulyakhskaya- und der Khromskaya-Bucht – ist die Landschaft von Permafrost gezeichnet. Der Boden bleibt selbst im Sommer in tieferen Schichten gefroren. Diese türkisfarbenen Wasserlöcher, sogenannte Thermokarstseen, entstehen, wenn die oberste Schicht auftaut, einbricht und sich mit Tauwasser füllt.

Auf den ersten Blick wirkt diese Seeanemone echt – sie ist jedoch menschengemacht und aus Glas. Diese und weitere filigrane Glasmodelle von Meerestieren wurden von den böhmischen Glaskünstlern Leopold und Rudolf Blaschke geschaffen, vor über 100 Jahren. Ihr Wissen gaben sie an niemanden weiter, was ihre Werke einzigartig macht.

Das hier ist keine besonders bunte Seifenblase, sondern unsere Erde. Diese Visualisierung der ETH zeigt, wie sich die Luft in der Stratosphäre über dem Nordpol erwärmt und den dort kreisenden Polarwirbel in zwei Hälften teilt. Dieses Phänomen hat sich soeben ereignet und führt bei uns meist zu einem längeren Winter, da einer der Wirbel nach Europa wandert.

Wer beim Anblick dieser Riesenschildkröte an die Galapagos-Inseln denkt, liegt für einmal falsch. Dieses Prachtexemplar lebt im Indischen Ozean auf dem Aldabra-Atoll, einer Ansammlung von Koralleninseln von der Grösse Liechtensteins. Dort leben über 100‘000 Riesenschildkröten, während sie andernorts vom Aussterben bedroht sind.

Indem sie Ihren Körper mit Lehm beschmieren, schützen sich Naturvölker in heissen Regionen vor der Sonne. Die Streifen sind dabei aber nicht nur Schmuck. Denn was von Zebras bekannt war, hilft auch bei Menschen – der Look schützt vor lästigen Insekten.

Dieses Ohr besteht aus Nanocellulose, welche aus Holz gewonnen wurde. Der Empa-Forscher Michael Hausmann bestückt den biologisch abbaubaren Rohstoff mit menschlichen Zellen. So sollen in Zukunft gut verträgliche Implantate für Knorpelerkrankungen mittels 3-D-Druck erstellt werden.

Dieser Gespensterfisch lebt in der Tiefsee. Seine Augen sind nicht die kleinen schwarzen Punkte über der Schnauze, sondern die grünen Kugeln in seinem durchsichtigen Kopf. Mit diesen hoch empfindlichen Augen kann der Gespensterfisch im Dunkel des Ozeans im Gegensatz zu anderen Fischarten auch nach oben schauen.

So träge der Komodowaran wirken mag, so gefährlich ist er: Selbst Hirsche tötet er mit seinem Gift. Zwar wirkt das Gift nicht sofort, gebissene Tiere können fliehen. Aber der Waran riecht und verfolgt sie über mehrere Kilometer. Wenn sie Stunden später sterben, reisst er sie in Stücke.

Was hier wie ein riesiges Fernrohr über den Felsen lugt, ist in Wirklichkeit eine moderne Unterkunft für Bergsteiger. Das Bivacco Gervasutti steht auf 2835 Metern Höhe im Mont-Blanc-Massiv. Das röhrenförmige Bauwerk ist aus Leichtbaumaterialien gefertigt, energetisch autonom und seine Metallbeine sind lediglich mit Bolzen im Felsen verankert.

Noch einmal strecken und dann einschlummern – der Winterschlaf von Siebenschläfern kann im Extremfall ganze elf Monate dauern. Die Schlafdauer hängt vom Nahrungsangebot ab: Gibt es zu wenig Bucheckern, haben die Tiere kaum eine Chance, Junge aufzuziehen. Dann legen sie sich gleich wieder aufs Ohr – und verschieben die Fortpflanzung auf das nächste Jahr.

Bei Ausbrüchen stossen Vulkane oft sehr viel Asche in die Atmosphäre – so wie hier der Mt. Augustine in Alaska. Die Aschewolken verteilen sich Hunderte Kilometer weit in der Luft und gefährden den Flugverkehr. Ausserdem können sie Auswirkungen auf das Klima haben, wenn sie die Atmosphäre abdunkeln. Dazu braucht es allerdings gigantische Eruptionen, wie etwa diejenige des Tamboras 1815, worauf ein Jahr ohne Sommer folgte.

Was hier riesig aussieht, ist in Wahrheit ziemlich klein: Der Riesenbastkäfer wird nur sechs bis neun Millimeter gross. Dennoch hat das Insekt eine gewaltige Zerstörungskraft. Denn es gehört zur Familie der Borkenkäfer und greift Fichten, Tannen, Lärchen und Föhren an – 2017 waren in der Schweiz insgesamt 320'000 Kubikmeter Fichten befallen.

Die Weihnachtskrippe hat in vielen Regionen Italiens einen höheren Stellenwert als der Christbaum. Was die mediterrane Krippe besonders macht, ist, dass sie nicht nur die Weihnachtsgeschichte aufnimmt. Vielmehr zeigt sie auch Alltagsszenen wie beispielsweise einen Fischverkäufer an seinem Marktstand.

Der Stechapfel hat nicht nur schöne Blüten. Richtig dosiert wirken seine Inhaltsstoffe auch gegen Schmerzen, psychische Probleme, Asthma und Krämpfe. Eine Überdosis hingegen führt zu Tobsuchtsanfällen und Wahnvorstellungen oder kann sogar tödlich sein.

Damit seine Artgenossen in Ruhe fressen können, hält dieses Erdmännchen stehend Ausschau nach Feinden. Denn die flinken Säugetiere aus dem südlichen Afrika stehen etwa bei Falken, Schlangen oder Schakalen auf dem Speiseplan. Wenn von solchen Fressfeinden Gefahr droht, bellt das wachhabende Erdmännchen – und die Gruppe rennt schleunigst in den schützenden Bau.

Mehr als 4000 Meter unter dem Meeresspiegel, in der Nähe des Marianengrabens im Pazifik, haben Wissenschaftler die tiefste bekannte Eruption eines Vulkans entdeckt. Diese muss irgendwann im Jahr 2015 stattgefunden haben. Weil das Wasser in dieser Tiefe sehr kalt ist, erstarrt die Magma so schnell, dass sich vulkanisches Glas bildet – ein Stein ohne sichtbare Strukturen.

Für Birkhühner und andere Wildtiere können Wintersportler eine Gefahr darstellen. Denn wenn die Tiere vor ihnen flüchten müssen, verbrauchen sie unnötig Energie. Damit Sportler ihre Touren besser planen können, gibt das Bundesamt für Umwelt jedes Jahr eine Karte heraus, die alle Wildschutzgebiete und -ruhezonen der Schweiz aufzeigt.

Sie sieht Lisa Simpson aus der berühmten Zeichentrickserie zum Verwechseln ähnlich – doch diese 11,4 Zentimeter grosse Skulptur ist über 2200 Jahre alt. Geschaffen hat sie ein etruskischer Bildhauer im heutigen Norditalien. Die Statuette stellt vermutlich eine Priesterin dar. Solche Figürchen haben wohlhabende Bürger den Göttern dargebracht.

Wie gross die Lichtverschmutzung weltweit ist, wollen Forscher mit der Hilfe von Laien herausfinden. Diese sollen beobachten, wie gut ein Sternbild von einem bestimmten Ort aus zu sehen ist. Denn je schlechter die Sterne erkennbar sind, desto grösser ist die Lichtverschmutzung.

In ruhigen Momenten können die Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation ISS die Aussicht auf die Erde geniessen, wie hier die Küste Südafrikas. Der Ausblick wechselt dauernd, denn die Raumstation rast mit fast 28'000 Kilometern pro Stunde durch das All und braucht nur 93 Minuten für eine Erdumrundung.

Murmeltiere kühlen ihren Körper während des Winterschlafs ab, um nur wenig Energie zu verlieren. Fällt aber im Bau die Temperatur unter fünf Grad Celsius, wacht die ganze Familie kurz auf, um ihr Winterquartier gemeinsam aufzuwärmen. Danach dürfen die Nager weiterschlafen.

Im Jahr 1950 hob die erste Rakete vom Startgelände Cape Canaveral in Florida ab. Damals schossen die Amerikaner eine von den Nazis erbeutete und modifizierte A4-Rakete 320 Kilometer weit in den Weltraum. Später starteten hier auch die ersten bemannten Raumflüge der USA.

Ziegen meckern sozial. Denn Halbgeschwister, die in verschiedenen Gruppen aufwachsen, passen ihren Akzent jenen Tieren an, mit denen sie zusammen sind. Aber auch die Gene spielen bei den Ziegenrufen eine Rolle: Geschwister geben ähnlichere Laute von sich als Zicklein mit nur einem gemeinsamen Elternteil.

Derzeit wüten katastrophale Waldbrände im amerikanischen Bundesstaat Kalifornien. Das sogenannte «Camp Fire», das ein Satellit der Nasa hier fotografiert hat, entwickelte sich innert kurzer Zeit zum zerstörerischsten Feuer Kaliforniens. Für das Bild haben die Satellitenspezialisten das Foto mit einer Infrarot-Aufnahme kombiniert, sodass die Feuer besonders gut sichtbar sind.

Dieses Giraffenjunge ist noch recht hilflos. Seine Überlebenschance ist umso höher, je grösser die dunklen Flecken auf seinem Fell sind. Wie gross diese ausfallen und welche Formen sie haben, ist nicht zufällig: Die Giraffenbabys erben ihr Fellmuster von ihren Müttern. Dies fanden kürzlich Biologen der Uni Zürich heraus.

Diese Chinesischen Weichschildkröten sind kein Kunstwerk, sondern wurden für die Wissenschaft mit Chemikalien behandelt, die das Gewebe durchsichtig machen. Die Knochen der Tiere sind rot, der Knorpel hingegen blau eingefärbt. Forschende der Uni Zürich verwenden solche Präparate, um die Entstehung des Schildkrötenpanzers zu verstehen.

Der Aletschgletscher ist mit 23 Kilometern der längste Gletscher der Alpen. Er entsteht hier, auf dem Konkordiaplatz in den Walliser Alpen aus dem Zusammenfluss von gleich drei Gletschern. Dadurch entstehen die charakteristischen Linien auf dem Eisstrom – die sogenannten Mittelmoränen, die auf seiner ganzen Länge zu sehen sind.

Was aussieht wie ein haariges Monster mit Hörnern, ist in Wirklichkeit die vergrösserte Aufnahme eines Spinnenbeins. An dessen Spitze befinden sich stark haftende, verästelte Härchen. Solche Haftpolster besitzt etwa die Hälfte aller Spinnenarten. Sie brauchen zum Beutefang keine Netze, sondern ergreifen ihre Opfer mit den Beinen.

Sieht fast aus wie ein Regenbogen, ist aber keiner: ein sogenannter Zirkumhorizontalbogen entsteht, wenn sich Sonnenlicht an schwebenden Eisplättchen bricht – aber nur, wenn die Sonne genügend hoch über dem Horizont steht. Deshalb können die farbenprächtigen Erscheinungen nicht weiter nördlich als 55 Grad Nord erscheinen. Das entspricht etwa dem nördlichsten Punkt Deutschlands, der Insel Sylt. Bild: Wikimedia Commons

Diese Orchidee gibt vor, eine Hummel zu sein. Sie lockt nicht nur mit ihrem Aussehen, sondern auch mit Sexualduftstoffen. Versucht ein Männchen, die Blüte zu begatten, bekommt es ein Pollenpaket auf Kopf oder Rücken verpasst, das es unbemerkt zur nächsten Blume trägt.

Seinem stattlichen weissen Schnauz verdankt der Kaiserschnurrbarttamarin seinen nicht gerade kurzen Namen. Denn die Gesichtsbehaarung ähnelt derjenigen des früheren deutschen Kaisers Wilhelm II. Die nach ihm benannten Krallenaffen leben im südwestlichen Amazonasbecken in Südamerika vorwiegend auf Bäumen und können bis zu 15 Jahre alt werden.

Die Schuppen am Kopf eines Krokodils sind völlig unregelmässig und zufällig angeordenet. Der Grund dafür: Bereits beim Krokodil-Embryo bildet sich eine harte Haut, damit das Tier von Anfang an gut geschützt ist. Wenn es dann grösser wird, kann die Haut nicht mehr richtig mitwachsen. Sie platzt auf und es entsteht ein unregelmässiges Muster.

Wie prall gefüllte Beutel hängen diese Wolken namens Mammatus am Himmel über der kanadischen Stadt Regina. Das Wetterphänomen ist bislang noch wenig erforscht. Zwar gibt es verschiedene Theorien, wie die Wolken sich bilden könnten, doch bewiesen ist noch keine davon. Was man aber weiss: Im Sommer entstehen die spektakulären Wolken häufiger als im Winter – nämlich bis zu zehn Mal öfter. Bild: Wikimedia Commons

Hübsch anzuschauen mit blossem Auge – atemberaubend schön unter dem Mikroskop. Mineralien, wie der Ozeanjaspis, sind beliebte Schmucksteine. Als hauchdünne Plättchen unter speziellen Mikroskopen betrachtet, sind sie dann nicht nur schön, sondern auch kaum wiederzuerkennen.

Diese Schwebfliegen paaren sich mitten im Flug – schwebend, wie ihr Name schon sagt: Die Insekten können in der Luft an Ort und Stelle verharren, indem sie ihre Flügel extrem schnell schwirren lassen – mit bis zu 300 Schlägen pro Sekunde. Bild: Wikimedia Commons

Dank seiner Schwimmhäute kann dieser Ruderfrosch von einem Baum zum nächsten segeln. Die verschiedenen fliegenden Froscharten auf der Insel Borneo wanderten ursprünglich vom Festland ein – allerdings nicht durch die Luft, sondern über Landbrücken, die heute nicht mehr existieren.

Hier siehst du keine fein säuberlich gefalteten Papiere, sondern Zacken des Minerals Weddellit unter einem Rasterelektronenmikroskop. Die Steinchen können sich in der Niere bilden und werden dann als Nierensteine diagnostiziert. Obwohl sie nur wenige Millimeter klein sind, können sie sehr schmerzhaft sein – wen wundert’s, bei dieser stacheligen Oberfläche.

Die Feuerwanze signalisiert mit ihrer leuchtenden Färbung: Ich bin ein unangenehmer Zeitgenosse! Und in der Tat hält sich das Krabbeltier Fressfeinde mit Hilfe seiner Stinkdrüsen vom Leib. Mit dem übelriechenden Sekret kann es angreifende Insekten sogar lähmen.

Gras ist grün und Mammuts sind braun. Oder etwa doch nicht? Die fossilen Dickhäuter waren offenbar nicht nur mit braunen, sondern auch mit blonden oder roten Zotteln anzutreffen. Das haben Genanalysen ergeben. Gefunden hat man bisher nur Fellrückstande von braunen und einem einzigen rötlichen Mammut.

Dieses farbenprächtige Gebilde sieht zwar aus wie eine Qualle, ist aber keine. Vielmehr handelt es sich um eine Computersimulation. Sie zeigt, was passiert, wenn eine Luftdruckwelle auf eine Heliumblase trifft. Solche so genannten Strömungsphänomene untersuchen Forscher des Computational Science and Engineering Laboratory der ETH Zürich.

Diese braunen Buckel heissen Stromatoliten. Sie bestehen aus Kalk, der von Mikroben im Meerwasser Schicht für Schicht abgelagert wurde. Es gibt sie bereits seit über zwei Milliarden Jahren. Heute findet man Stomatoliten in sehr salzigen Lagunen, wie beispielsweise der «Shark Bay» in Australien.

Mehlschwalben sind wahre Flugkünstler. Doch die Singvögel werden in der Schweiz immer seltener, weil sie immer weniger Nistplätze finden. Oftmals entfernen auch Hausbesitzer die unter Dachvorsprüngen angelegten Nester, weil der Schwalbenkot stört. Eine Lösung könnten Kunstnester an problemlosen Stellen sein.

Winzige Tierchen, sogenannte Dinoflagellaten, bringen diese brechenden Wellen an der Ostküste der USA zum Leuchten. Die Einzeller senden Licht aus, wenn sie durcheinander geschüttelt werden, wie etwa in der Brandung. Dies geschieht auch, wenn sich ihnen ein Fisch schnell nähert. Die Fressfeinde werden durch die Lichtblitze abgeschreckt, vermuten Forschende. Bild: Wikimedia Commons/catalano82

Diese Trompete gleicht ihrem Vorbild aus dem 19. Jahrhundert aufs Haar. Dennoch klingt sie nicht gleich. Der Grund: Die Materialien und die Herstellungsweise unterscheiden sich. So enthielten frühere Blasinstrumente etwa Blei, in modernen wird dies nicht mehr verwendet. Mit diesem Wissen können Instrumentenbauer nun bessere Nachbildungen konstruieren.

Dieses Satellitenbild zeigt Tausende Quadratkilometer Wolkendecke über dem Pazifischen Ozean. Die Struktur der Wolkenbedeckung verrät etwas über die Niederschläge darunter: Unter der geschlossenen Decke regnet es kaum, dagegen fällt an den Rändern oft leichter Regen. Bild: NASA Earth Observatory

Was wie eine Blüte aussieht, ist ein menschlicher Zahn. Die farbenfrohe Darstellung stammt von Hermann Stich von den Zahnmedizinischen Kliniken der Uni Bern. Zu Forschungszwecken fertigt der über 90-Jährige hauchdünne Längsschnitte von Zähnen an und färbt sie ein. Auf dieser Aufnahme sieht man an der Kaufläche Kariesbefall, der in Purpur erkennbar ist.

Sie sehen zwar bedrohlich aus, doch diese Wolken namens Asperitas sind keine Vorboten von Unwettern. Ungewöhnlich und selten sind sie aber allemal. Denn anders als die meisten anderen tiefliegenden Wolken haben sie eine stark strukturierte Unterdecke, die auf diesem Bild aus Neuseeland wegen der untergehenden Sonne besonders zur Geltung kommt. Bild: Witta Priester

Fotos wie dieses gibt es nur von jungen Giraffen. Schliesslich schlafen ältere Tiere im Stehen. Denn nur dann können sie schnell fliehen, wenn Raubtiere wie Löwen sie angreifen. Von der Gefahr ahnen die jungen Giraffen noch nichts. Deshalb machen sie es sich auf dem Boden gemütlich und platzieren ihr müdes Haupt auf dem Rücken.

Auf dem Mars ist die Atmosphäre zwar viel dünner als auf der Erde, doch auch dort gibt es Stürme. Einen mächtigen Sandsturm hat die europäische Sonde «Mars Express» im April auf diesem Foto eingefangen. Derart starke Winde entstehen, wenn der Mars auf seiner Umlaufbahn etwas näher an der Sonne ist und sich dadurch grössere Temperaturunterschiede bilden. Bild: ESA/DLR/FU Berlin

Die schwarzen Punkte an der Schnauze des Krokodils dienen nicht der Zierde. Vielmehr sind es Sensoren, die dem Raubtier helfen, im Wasser seine Beute aufzuspüren, indem die Sensoren feinste Bewegungen der Wasseroberfläche registrieren. Solch sensible Punkte sind bisher bei keinem anderen Wirbeltier bekannt.

Mit seinem ganzen Gewicht stemmt sich der Antarktis-Forscher Martin Schneebeli gegen sein Messgerät. Dieses misst die Härte verschiedener Schneeschichten bis zu eineinhalb Metern Tiefe. Die Daten sollen Aufschluss darüber geben, wie sich Schnee zu Polareis umwandelt, das in der Antarktis bis zu mehrere tausend Meter dick ist.

Diese jungen Schleiereulen haben nicht nur ein flauschiges Gefieder, sondern auch ein sanftes Gemüt: Sie kennen keinen Streit unter Geschwistern. Stattdessen einigen sie sich mit Lauten darüber, wer die nächste Beute bekommt, welche die Eltern heimbringen. Dabei hören sie sich gegenseitig zu und können sich sogar erinnern, wer was «gesagt» hat.

Dieser rote Steinschwamm lebt auf einem Riff vor der japanischen Küste. Seine Besonderheit: Die in ihm wachsenden Bakterien sondern Stoffe ab, die sich möglicherweise als Medizin einsetzen lassen. Forschende der ETH Zürich konnten die Bakterien nun isolieren und wollen diese künftig im Labor züchten, um die rund 40 Substanzen genauer zu analysieren. So hoffen die Forscher, Wirkstoffe gegen Krebs oder krankmachende Keime zu entdecken.

Nicht alle Nachtfalter sind unscheinbar grau und braun. Dieser Schönbär signalisiert mit seinen roten Hinterflügeln hungrigen Vögeln: «Ich bin ungeniessbar.» Seine ganze Pracht zeigt er nur bei Gefahr und im Flug. Normalerweise sind bloss die Vorderflügel zu sehen.

So elegant wie ein echter Fisch schwimmt dieser Roboter durch Korallenriffe. Möglich machen es der spezielle Flossenantrieb und eine umgebaute Supernintendo-Fernbedienung, mit dem Ingenieure des Massachusetts Institute of Technology den Robo-Fisch steuern. Der Clou: Der Roboter kann sich viel näher an Fische anschleichen, als Taucher das je könnten und mit seiner Kamera unauffällig andere Meeresbewohner beobachten.

Diese junge Zwergfledermaus hat Glück gehabt: Sie sitzt sicher an den Zitzen ihrer Mutter. Doch gerade im Juli kommt es oft vor, dass Jungtiere aus ihren Schlafhöhlen stürzen. Wer eines findet und seinen Schlafplatz kennt, kann es dorthin zurücksetzen. Andernfalls das Tierchen beim Fundort aussetzen, wo die Mutter es abholen kann.

Über 40 Jahre lang schrumpften die Populationen dieser zentralamerikanischen Frösche wegen einer Pilzepidemie. Jetzt erholen sich die Amphibien, denn sie produzieren ein Hautsekret, das die Pilze bekämpft und nun effektiver in der Abwehr geworden ist. Forschende hoffen, in dem Sekret Stoffe zu finden, die auch gegen menschliche Krankheiten wie Tripper oder HIV wirken.

Im Innersten des Teilchenbeschleunigers am Cern sieht es aus wie in einem Spiegelkabinett. Doch die Platten sind keine Spiegel, sondern Sensoren aus Silizium. Sie gehören zum 21 mal 16 Meter grossen CMS-Detektor. Damit suchen Physiker nach bisher unentdeckten Elementarteilchen. Insbesondere hoffen sie, die sogenannte «dunkle Materie» zu finden.

Dieses Modell der Nervenverbindungen in einem menschlichen Gehirn haben US-Ingenieure mit einem neuen 3D-Druck-Verfahren hergestellt. Das Besondere daran: Das Verfahren kann ein 3D-Modell aus ganz verschiedenen Datenquellen berechnen – etwa MRI-Bilder und Röntgenaufnahmen. Und zwar einfacher und billiger als dies bisher möglich war. So lassen sich mit der Methode spektakuläre Objekte drucken, wie eben das Gehirnmodell.

Diese Banggai-Kardinalbarsche leben rund um die indonesische Inselgruppe Banggai. Ihre Fortpflanzungsweise ist besonders: Anstatt wie viele andere Fische Millionen von Eiern ins Wasser auszustossen, laichen die vier Zentimeter kleinen Barsche nur etwa 20 Eier. Diese trägt der Vater wochenlang in seinem Maul herum, bis die Jungen schlüpfen.

Was hier so hübsche Muster zeichnet, ist normales Tafelsalz. Das Bild entstand, nachdem in einem Schweizer Labor ein kleines Stück Solarzellenmaterial in Salzwasser gefallen war. Als die Forscher die getrocknete Probe in einem Elektronenmikroskop untersuchten, entdeckten sie die faszinierende Musterung.

Wie schön Wissenschaft sein kann, zeigt der amerikanische Künstler Caleb Charland mit diesem Foto einer Orangenbatterie. In die Schnitze gesteckte Nägel und Kupferdrähte reagieren mit dem Fruchtsaft. Dadurch fliesst ein schwacher elektrischer Strom, der das in der Mitte verborgene Lämpchen zum Leuchten bringt.

Dank dem winzigen Chip auf dem Rücken dieser Erdhummel können Berner Biologen messen, wie weit sie fliegt, um Nahrung für die Larven in ihrem Nest zu suchen. Diese Suche wird für Hummeln immer schwieriger, denn ihr Lebensraum wird zunehmend zerstückelt. Wie sich das auf die Insekten auswirkt, wollen die Forschenden in einer laufenden Studie herausfinden.

Der Tannenhäher vergräbt Samen der Arve als Futtervorrat im Boden – und trägt damit zur Ausbreitung des Baumes bei. Doch oft vergräbt er die Samen an Orten, wo diese schlecht keimen. So stehen sie dem Vogel länger als Futter zur Verfügung. Durch sein exzellentes Erinnerungsvermögen findet der Tannenhäher 80 Prozent seiner Verstecke wieder.

Ganze sieben Tonnen wiegt diese Skulptur aus künstlichem Sandstein, die Architekten an der ETH Zürich mit einem 3D-Drucker hergestellt haben. Die Struktur haben nicht Menschen gezeichnet – Computer haben die Oberfläche entworfen. Mit der Zusammenarbeit zwischen Mensch und Computer wollen die Architekten neue Wege im Design von Objekten erforschen.

Das unbemannte Solarflugzeug Helios stellte 2001 einen Höhenrekord auf: Es stieg bis auf rund 29'000 Meter. Doch zwei Jahre später ging ein Testflug gründlich schief. Wegen starker Windböen gerieten die Flügel in Schwingung, verbogen sich und zerbarsten schliesslich. Die Helios stürzte vor Hawaii ins Meer – 15 Millionen Dollar gingen damit baden.

Der Bowdoin-Gletscher in Grönland fliesst bis ins Meer. Dort brechen immer wieder Eisberge ab. Welche Erschütterungen dies im Eis auslöst, können Wissenschaftler hier besonders gut untersuchen, weil der Gletscher kaum Spalten hat. So können die Forschenden das Ende der Eismasse ohne Gefahr erreichen und Sensoren installieren.

Der Mars vor vier Milliarden Jahren: Rund ein Fünftel des Planeten war mit einem Ozean bedeckt. Das behaupten Astronomen des Europäischen Observatoriums ESO, bei dem auch die Schweiz Mitglied ist. Gemäss den Forschern war der Ozean vermutlich grösser als der Atlantik und an manchen Stellen bis zu 1,6 Kilometer tief.

Lichtquellen ziehen Insekten an – wie stark, zeigen Forschende der Uni Bern mit diesem Versuchsaufbau: Jede Lichtspur stammt von einem umherschwirrenden Insekt. Die Flüge haben die Wissenschaftler mit einer Langzeitbelichtung sichtbar gemacht.

Rund zehntausend Rebhühner gab es noch vor 50 Jahren in der Schweiz. Doch heute sind sie beinahe ausgestorben. Denn den Tieren fehlt der Lebensraum. Die scheuen Hühner brüten nämlich am liebsten in Brachland und in Blumenwiesen, die erst spät im Jahr gemäht werden. Doch solche Flächen sind Mangelware, weil sie meist für die Landwirtschaft genutzt werden.

Schon seit 1964 untersuchen Schweizer Archäologen der Uni Lausanne die antike griechische Stadt Eretria. Letzten Sommer befreiten sie dort sachte diese Hand einer überlebensgrossen, antiken Marmorstatue, die einen römischen General oder Kaiser darstellt. Damit das Fundstück mit dem Rest der Statue vereint werden kann, wird es im örtlichen Museum restauriert.

Frech spazieren diese Fruchtfliegen über die Orangen. Doch nähert sich Gefahr, sind sie sofort weg. In der Gruppe reagieren sie besonders schnell. Denn wittert eine Fliege eine Bedrohung, macht sie diejenige neben sich durch Antippen darauf aufmerksam. Das gewarnte Tier gibt das Zeichen sofort weiter. So ist in sekundenschnelle der ganze Schwarm informiert.

Die psychedelisch anmutenden Farben der Flüssigkristalle unter dem Mikroskop entstehen durch Licht, das spezielle Filter passiert hat – sogenannte Polarisationsfilter. Damit untersuchen Forscher die Ausrichtung der Kristalle. Diese sollen künftig in Kameraobjektive eingebaut werden und so Kameras ohne mechanischen Zoom ermöglichen.

Was sich in diesem Bild scheinbar dreht, steht eigentlich still – das Gehirn spielt uns bloss einen Streich. Es ist von dem speziellen Muster und der Abfolge heller und dunkler Farben überfordert – und interpretiert diese fälschlicherweise als Bewegung. Was bei dieser Illusion im Gehirn genau passiert, ist der Wissenschaft bislang noch ein Rätsel.

Bei diesem Reptil ist der Name Programm: Das Dreihornchamäleon trägt drei Hörner – allerdings nur die Männchen. Ursprünglich stammt die Art aus Afrika, wurde aber 1972 absichtlich nach Hawaii gebracht. Schon bald begannen Händler, die etwa 25 Zentimeter langen Wildtiere zu fangen und als exotische Haustiere in den USA zu verkaufen. Inzwischen hat die Regierung von Hawaii den Export verboten, um zu verhindern, dass weiterhin wildlebende Tiere gefangen werden.

Gelbringfalter wie dieser gehören zu den gefährdetsten Tierarten der Schweiz, denn ihr Lebensraum an der Grenze zwischen Wald und Wiesen wurde durch menschliche Nutzung immer knapper. Deshalb startete der Kanton Zürich vor 15 Jahren eine Rettungsaktion und schuf geeignete Lebensräume. Heute gibt es wieder Populationen mit über 100 Tieren.

Eine Kamera der Uni Bern namens Cassis, die mit der Marssonde ExoMars mitfliegt, hat ihr erstes Bild unseres Nachbarplaneten zur Erde geschickt. Es zeigt den eisbedeckten Rand des Kraters Korolev – in einer für solche Bilder sehr hohen Auflösung von fünf Metern pro Pixel. Dieses Wochenende beginnt die Hauptmission der Marskamera – sie soll Spuren von flüssigem Wasser genauer untersuchen.

Die Sonne ist manchmal sehr launisch: Gewaltige Explosionen in ihrer Atmosphäre können Satelliten und Funknetze stören. Wie es zu den Ausbrüchen kommt, ist noch unklar. Dies will die voraussichtlich 2019 startende europäische Weltraummission «Solar Orbiter» herausfinden. Dabei wird ein Satellit so nahe an die Sonne heranfliegen wie zuvor kein anderer.

Mit diesem Bild feiert die Nasa den 28. Geburtstag des Weltraumteleskops Hubble, das die Erde seit 1990 umkreist. Das Foto zeigt den erst eine Million Jahre alten Stern Herschel 36, der von gigantischen Gas- und Staubwolken umgeben ist. Das kosmische Schauspiel findet in 4000 Lichtjahren Entfernung statt.

Wie ein Mosaik wirken die unterschiedlich bepflanzten Felder. Doch die Idylle täuscht: Fruchtbarer Ackerboden schwindet mehr und mehr. Jeden Tag werden in der Schweiz freie Flächen in der Grösse von elf Fussballfeldern zubetoniert.

In einer ehemaligen Kapelle in Barcelona steht der Supercomputer «Mare Nostrum 4». Mit seinen gut 13 Billiarden Rechenoperationen pro Sekunde gehört er zu den schnellsten der Welt. Wissenschaftler nutzen ihn etwa für Klimasimulationen, die Suche nach einem Impfstoff gegen Aids oder die Erforschung der Kernfusion. Der spezielle Standort im früheren Gotteshaus diente dem Bestsellerautor Dan Brown als Vorbild für den Supercomputer namens Winston im Roman «Origin».

Die Wanderlibelle macht ihrem Namen alle Ehre: Sie fliegt Strecken von 7000 Kilometern nonstop, zum Beispiel von Indien bis Zentralafrika. Diese Entdeckung machten US-Forschende, als sie das Erbgut der Wanderlibellen untersuchten. Dabei fanden sie heraus, dass es zwischen Tieren aus verschiedenen Kontinenten kaum genetische Unterschiede gibt.

Kleiner als ein Salzkorn und immerhin so leistungsfähig wie ein Chip von 1990: Der helle Fleck in der linken Ecke des schwarzen Plättchens ist der kleinste Computer der Welt. Entwickelt hat ihn IBM-Research. Künftig sollen solche Winzlinge in Produkte integriert werden und dann den Transport überwachen.

Gerade mal zwei Zentimeter klein und acht Gramm leicht ist dieser putzige Roboter. Er besteht aus flachen Elementen und kann sich platzsparend zusammenfalten. Solche sogenannten Origami-Roboter lassen sich relativ günstig herstellen und sollen künftig im Schwarm für Menschen unzulängliche Orte erkunden – beispielsweise enge Röhren oder Hohlräume im Untergrund.

Dank der 2000-fachen Vergrösserung wird auf diesem Bild eine einzelne Spore eines Schleimpilzes (Tubifera dudkae) sichtbar. Schleimpilze sind trotz ihres Namens keine wirklichen Pilze – denn sie haben sowohl Eigenschaften von Tieren wie auch von Pflanzen. Sie können sich wie Schnecken fortbewegen, zur Fortpflanzung bilden sie jedoch Fruchtkörper.

Nur 2.5 Millimeter lang ist dieses Stück eines menschlichen Wirbelknochens. Seine innere Struktur haben Schweizer Forschende erstmals mithilfe einer speziellen 3-D-Computertomografie abgebildet. Diese macht sichtbar, wie die Kollagenfasern des Knochens ausgerichtet sind. Künftig soll die neue Methode genutzt werden, um Knochenkrankheiten genauer zu erforschen.

Wenn Menschen dereinst auf den Mars reisen wollen, müssen sie dort eigene Nahrung anpflanzen. Wie das funktionieren könnte, erforschen deutsche Wissenschaftler in der Antarktis – in einem Container mit künstlichem Sonnenlicht und Töpfchen für verschiedenste Pflanzen.

Dieser Marderbär, der eigentlich zu den Schleichkatzen gehört, lebt im südostasiatischen Regenwald. Um sein Revier zu markieren, hinterlässt er eine Geruchsspur, die stark nach Butter-Popcorn riecht. Für das ungewöhnliche Aroma ist eine spezielle chemische Substanz verantwortlich, die US-Forscher im Urin des Marderbärs nachgewiesen haben.

In der chilenischen Atacamawüste schicken Astronomen einen Laserstrahl in Richtung Milchstrasse. Das starke Licht erzeugt in der Atmosphäre in 90 Kilometern Höhe einen künstlichen Stern. Dieser dient anderen Teleskopen als Referenzpunkt, um Unschärfen in den Bildern zu verringern.

Dieses Lichtmuster hat ein Schwarm von Drohnen in den Nachthimmel gezeichnet. Mit LED-Leuchten bestückt tanzten sie über einem Flugplatz in der Nähe von Hamburg eine siebenminütige Choreografie. Gesteuert wurden sie von nur vier Piloten. Dass so viele Drohnen in Formation fliegen, ist Weltrekord. An der Aktion waren auch Ingenieure der ETH Zürich beteiligt.

Man sieht es kaum: Der winzige weisse Punkt in der Mitte dieses Bildes ist ein einzelnes Strontium-Atom. Physiker der Uni Oxford haben es fotografiert, als das Atom in einer sogenannten Ionenfalle gefangen war. Mit solchen Geräten erforschen die Forscher die quantenphysikalischen Eigenschaften der Materie.

Frisch geschlüpfte Suppenschildkröten sind ausserordentlich zappelig. Wenn Forscher aber deren Augen abdecken und einen leichten Druck auf den kleinen Körper ausüben, bleiben die Tierchen wie hypnotisiert liegen, etwa eine halbe Minute lang. So lassen sich die vom Aussterben bedrohten Schildkröten zum Beispiel wägen, ohne dass sie ständig davonkrabbeln.

So umzieht ein fein verästeltes Adergeflecht einen Pferdehuf. Was aussieht wie ein 3D-Modell aus dem Computer, sind in Wahrheit echte Blutgefässe. Diese wurden mit der Chemikalie Vinylacetat gefüllt und so haltbar gemacht. Danach wurde das darüber liegende Gewebe weggelöst, um das Innere sichtbar zu machen.

Etwa 15 Millionen Jahre alt ist diese in Bernstein eingeschlossene Blume. Gefunden wurde sie bereits vor 30 Jahren, jedoch erst kürzlich genauer untersucht. Es stellte sich heraus: Die Blume ist das einzige Exemplar einer bisher unbekannten und längst ausgestorbenen Art. Sie gehört zu einer Familie von Giftpflanzen und enthielt Strychnin, ein starkes Nervengift.

Der Zitronenfalter ist der einzige bei uns heimische Schmetterling, der seinen Winterschlaf ungeschützt im Freien verbringt. Möglich ist das dank seines körpereigenen Frostschutzmittels, dem Glycerin. Es sorgt dafür, dass die Körperflüssigkeit des Falters nicht gefrieren kann. So überlebt das Insekt Temperaturen von bis zu minus 20 Grad Celsius.

Dieser kosmische Nebel ist 5500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Junge, sehr heisse Sterne bringen kühleres Gas in ihrer Umgebung zum Leuchten. Dieses Bild entstand, indem Wissenschaftler die Daten verschiedener Teleskope kombiniert haben.

Fast wäre der Steinkauz in der Schweiz ausgestorben. Vor fünfzehn Jahren nistete diese Eulenart nur noch an etwa 50 Standorten. Dass es ihr heute wieder besser geht, ist neuen Nistplätzen und Wiesenflächen sowie mildem Wetter zu verdanken. So fand der kleine Raubvogel in den vergangenen Wintern genügend Beute und konnte sich wieder an über 150 Standorten niederlassen.

Über einen Kilometer lang und 100 Meter tief ist dieser Krater in Sibirien. Er begann sich zu öffnen, als vor gut 25 Jahren die Temperaturen anfingen, zu steigen. Der Permafrostboden taute allmählich auf – und sackte schliesslich ein. Seither verbreitert sich der Graben jährlich um bis zu 18 Meter und reisst immer mehr Wald in die Tiefe.