So wird die ISS künftig Wildtiere im Blick behalten

Morgen Mittwoch werden zwei Astronauten der Internationalen Raumstation ISS auf einem Weltraumspaziergang eine Antenne an der Aussenseite der Station anbringen und entfalten. Damit startet das Projekt ICARUS, das steht für International Cooperation for Animal Research Using Space. Mithilfe dieser neuen ICARUS-Antenne wollen Forschende die Bewegungen und die Gesundheit von Wildtieren aus dem All beobachten.

Derzeit kümmern sich Biologen weltweit darum, Tiere mit Sensoren auszurüsten, die deren Körperwerte und Position aufzeichnen. So sind seit 2017 Hunderte von Tieren mit Sendern ausgerüstet worden. Diese lassen sich inzwischen so klein bauen, dass auch kleine Tiere wie Vögel und sogar Insekten aus der Ferne beobachtet werden können. Die kleinen Rucksäcke schaden den Tieren nicht, sagt Martin Wikelski, Direktor des Max-Planck-Instituts für Ornithologie in Radolfzell am Bodensee, der an dem Projekt beteiligt ist. «Das ist etwa so, als trüge ein Schulkind einen kleinen Tornister auf dem Rücken.»

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Eine Amsel mit ICARUS-Sender. Die kleinen Geräte werden so angebracht, dass sie die Tiere möglichst nicht stören.

Immer dann, wenn die ISS in Reichweite kommt, schicken die Sensoren ihre gesammelten Daten ins All. So erfahren Forschende etwa, wie es um die Gesundheit der Wildtiere steht oder wohin sie sich auf Wanderschaft begeben.

Auch die Bewegungen von Fischschwärmen sollen so beobachtet werden. Dazu werden Sender unter die Haut der Tiere implantiert. «Man kann sich das so vorstellen wie bei grossen Haien oder Walen, auf denen auch Fische wie Schiffshalter mitschwimmen», erklärt Wikelski. «So sitzt dann eben der Sender auf dem Fisch, löst sich zu einer vorbestimmten Zeit und steigt an die Wasseroberfläche.» Nach den anfänglich mehreren Hundert sollen künftig pro Jahr bis zu 50’000 Tiere der verschiedensten Arten von Biologen mit den entsprechenden Sensoren bestückt werden – zu Lande, zu Wasser und in der Luft.