Zufällig entdeckt: Das schwärzeste Material der Welt

Eigentlich wollten die Wissenschaftler nur ein Verfahren zur Herstellung von Kohlenstoffnanoröhren verbessern, aber sie erschufen zufällig etwas ganz andres: Das schwärzeste Material der Welt. Es ist so dunkel, dass es 99,996 Prozent allen einfallenden Lichtes absorbiert. Somit verdrängt es das 2014 entdeckte Vantablack als dunkelstes Material.

Surrey Nanosystems

Auch hier ist nicht viel zu erkennen: Bisher galt Vantablack als dunkelstes Material.

Entdeckt haben Kehang Cui und Brian Wardle vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) das neue Material, als sie Kohlenstoffnanoröhren auf Aluminiumfolie aufbringen wollten. Das klappte nicht so gut, weil die Aluminiumfolie mit dem Luftsauerstoff reagierte. Also probierten die Forscher verschiedene Vorbehandlungen, sie badeten die Folie etwa in Kochsalzlösung. In einer Reaktionskammer trugen sie dann die Kohlenstoffnanoröhren unter Sauerstoff-Ausschluss auf.

Tatsächlich hatte das Material danach die gewünschten physikalischen Eigenschaften, aber es war auch aussergewöhnlich dunkel. Eine Analyse ergab, dass der Prozess ein Geflecht aus vertikal angeordneten Kohlenstoffnanoröhren erschaffen hatte – in diesem verfangen sich die Lichtteilchen regelrecht. Warum das Material aber dunkler ist als Vantablack, welches auch aus vertikal angeordneten Kohlenstoffnanoröhren besteht, wissen die Forscher nicht genau.

Dunkle Materialien werden verwendet, um Licht abzudämmen. Zum Beispiel verhindern sie, dass Streulicht in Teleskope eintritt oder sie verbessern die Leistung von Wärmebildkameras, mit denen man im Dunkeln sehen kann.