Kids aus grünen Quartieren sind schlauer

Gerade in Städten sind Parks und Gärten besonders wichtig. Längst haben Studien gezeigt, dass mehr Grünflächen die Städter zufriedener und gesünder machen. Beispielsweise leiden Menschen, die in grüneren Stadtvierteln leben, seltener an Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes. Jetzt bringt eine Untersuchung aus England das städtische Grün sogar mit der geistigen Entwicklung von Kindern in Verbindung: Kinder, die in grüneren Stadtvierteln aufwachsen, schnitten bei einem Gedächtnistest besser ab als Kinder aus Betonwüsten.

Das entdeckten Entwicklungspsychologen des University College London, indem sie mehr als 4700 elfjährige Kinder aus verschiedenen englischen Städten auf ihre kognitiven Leistungen untersuchten. Zuvor hatten sie mithilfe von Satellitenbildern ermittelt, wie viele Grünanlagen es in der Wohnumgebung der Kinder gab. Dabei variierte der Anteil der Grünflächen beträchtlich: von gar keinem Grün, wie im Londoner Quartier King’s Cross, bis zu 90 Prozent Grün in Bromley, ebenfalls ein Gebiet von London. Zusätzlich liessen die Forschenden die Eltern der Kinder einen Fragebogen ausfüllen, der den sozio-ökonomischen Status der Eltern und des Umfelds erfasste – also etwa, wie gebildet die Eltern sind und wie reich oder arm das Quartier ist.

Das Ergebnis: Kinder, die aus eher grünen Quartieren kommen, hatten im Schnitt ein um vier Prozent besseres räumliches Arbeitsgedächtnis. Dieses ist beispielsweise eng mit mathematischen Leistungen verknüpft. Der Effekt trat unabhängig vom Bildungsstand der Eltern auf – und in wohlhabenden Quartieren genauso wie in Problemvierteln.

Die Erklärung der Forschenden: Grünflächen bieten mehr Möglichkeiten zur Bewegung, und diese fördert erwiesenermassen die Hirnleistung. Aber auch die Natur allein habe einen positiven Effekt, sagt Stadtpsychologin Alice Hollenstein vom Center for Urban & Real Estate Management der Uni Zürich: «In der Natur kann sich unser Gehirn von Stress erholen, und das steigert die kognitive Leistung.»

Auch Schweizer Städte brauchen mehr Erholungsorte

Einen Schönheitsfehler hat der Befund allerdings: Die Studie schloss sämtliche Grünflächen ein, doch berücksichtigte nicht, wie gut die Anwohner diese überhaupt erreichen konnten. Dabei sei gerade eine gute Zugänglichkeit sehr wichtig, sagt Jürg Artho, Sozial- und Umweltpsychologe an der Universität Zürich. «Ein Park, den man nur über mehrspurige Strassen erreicht, nützt wenig.»

Wikimedia Commons, TeamBurton

Perfektes Erholungsgebiet: Die Aareufer-Anlage im Tierpark Dählhölzli in Bern.

Das gilt auch in der Schweiz. Zwar landeten Bern und Zürich auf einer Rangliste der weltweit grünsten Städte des Reisebüros Travelbird in den ersten 25 Plätzen. Dennoch könnten auch Schweizer Städte für bessere Erholungsflächen sorgen, sagt Alice Hollenstein. Dabei sei es gar nicht so entscheidend, wie gross die Grünflächen ausfallen. «Hauptsache sie sind nicht monoton, sondern vielfältig, mit Hügeln, Bäumen, Hecken und Wasser.» Die Stadtpsychologin schlägt eine Art grünes Netz vor: ein Wegsystem zur Erholung, das aus möglichst jedem Stadtteil rasch zugänglich ist und vielfältig genutzt werden kann – zum Spazieren, Laufen, Velofahren, Schnitzeljagen oder Verstecken spielen.